Este é o principal resultado de um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Melbourne, que modelaram o impacto na saúde de consumir alternativas vegetais ao leite em vez de leite de vaca.
Na Austrália, as alternativas ao leite só precisam conter 100 mg de cálcio por 100 ml para serem consideradas substitutas adequadas ao leite de vaca. Mas, como o leite de vaca é fonte de 13 nutrientes essenciais, os pesquisadores questionam se apenas a fortificação com cálcio é suficiente para manter a saúde dos consumidores.
Enquanto isso, o leite vegetal é consumido por cerca de um quarto dos adultos, e quase 4 em cada 10 domicílios compram tanto leite de vaca quanto alternativas vegetais.
Na Austrália, o consumo de leite de vaca diminuiu 8% nos cinco anos até 2022/23.
Mas a maioria dos produtos vegetais vendidos na Austrália não é fortificada com nutrientes como vitamina B2 (riboflavina), vitamina B12 e iodo, indicando possíveis lacunas nutricionais na dieta desses consumidores.
Pesquisas anteriores sobre o tema eram escassas ou inconclusivas, o que levou os pesquisadores da Universidade de Melbourne a examinar cuidadosamente como as alternativas vegetais ao leite, vendidas nos principais supermercados, se comparam nutricionalmente ao leite de vaca integral, o tipo de leite mais consumido na Austrália.
O objetivo era estimar os impactos na saúde da troca do leite tradicional pelo vegetal, concentrando-se na ingestão de proteína, vitamina B2 (riboflavina), vitamina B12, iodo, além do cálcio.
As descobertas revelaram que substituir o leite de vaca por alternativas vegetais ao leite sem fortificação de riboflavina, B12 ou iodo provavelmente levaria a uma ingestão inadequada desses nutrientes em grupos-chave de consumidores.
Especificamente:
- 31% das mulheres mais velhas ficariam deficientes em riboflavina (comparado a 20% das que consomem leite de vaca);
- 9% dos homens e 11–17% das mulheres com 14 anos ou mais teriam falta de vitamina B12 (versus < 1% dos homens e 6–8% das mulheres que consomem leite de vaca);
- 5% dos homens e 16% das mulheres teriam ingestão dietética inadequada de iodo (versus 2% dos homens e 8% das mulheres).
Embora a maioria das alternativas vegetais também tenha menos proteína — exceto o leite de soja — as bebidas vegetais geralmente têm teor proteico inferior ao leite de vaca.
No entanto, o estudo concluiu que o impacto do menor teor de proteína foi “mais leve” para a maior parte da população, e a adequação proteica foi comprometida somente entre adultos mais velhos.
“Os resultados desta modelagem dietética indicam que, dentro da dieta australiana, a substituição do leite de vaca por [bebidas vegetais] não fortificadas com riboflavina, vitamina B12 ou iodo (a maioria dos tipos de bebidas tipo leite vegetal) provavelmente levaria a reduções significativas na ingestão usual desses nutrientes para alguns ou todos os grupos populacionais”, afirmaram os autores.
“Os resultados do presente estudo também ressaltam a necessidade de maior atenção à ingestão de vitamina B12 quando bebidas vegetais que não são fortificadas com B12 substituem o leite de vaca, para a população como um todo, e particularmente para mulheres em idade reprodutiva e pessoas idosas.
“Os presentes resultados — que preveem que 11–17% das mulheres em idade fértil (comparado com 6–8%) provavelmente teriam ingestão inadequada de vitamina B12 se o leite de vaca for substituído por bebidas vegetais não fortificadas com B12 — são uma preocupação especial.
“Durante a gravidez, níveis adequados de vitamina B12 são importantes para a mielinização neural fetal, desenvolvimento cerebral e cognitivo, e níveis baixos de B12 têm sido associados a anomalias no desenvolvimento e baixo peso ao nascer.
“No geral, os resultados do presente estudo sugerem a necessidade de uma renovada consideração das ingestões populacionais de riboflavina, vitamina B12 e iodo ao fornecer orientações sobre quais tipos de bebidas vegetais são adequadas para substituir o leite de vaca”, concluíram os autores.
