É necessário voltar até quando John F. Kennedy era presidente, em 1962, para ver a maior demanda per capita de produtos lácteos, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

Entretanto, as vendas de laticínios per capita no ano passado totalizaram 293 quilos. Não importa o que dizem os críticos, as tentativas de elaborar uma narrativa de “morte de laticínios” são equivocadas, disse Alan Bjerga, vice-presidente sênior de comunicações da Federação Nacional de Produtores de Leite.

Embora as vendas de leite fluido tenham caído drasticamente na última década, cerca de 1,7 bilhão de quilos entre 2013 e 2017, a venda de outros produtos lácteos mais do que compensaram essas perdas. (Nota: a venda de leite fluido de julho aumentou 0,2%, principalmente devido às vendas convencionais de leite integral e orgânico.)

Os dados do USDA mostram que as vendas de queijo per capita triplicaram desde 1971 e o uso de manteiga per capita é o mais alto desde 1968. As vendas de margarinas à base de óleo vegetal diminuíram, com as vendas de 2010 nessa categoria atingindo o mesmo nível de 1942, quando a manteiga de leite era escassa devido à Segunda Guerra Mundial. As vendas de margarinas estavam tão baixas desde 2010 que o USDA parou de acompanhar esses dados.

“O leite, como qualquer outra bebida, existe em um mercado competitivo”, disse Bjerga. “Mas transformar um mercado segmentado de bebidas em uma narrativa de “laticínios em declínio” é falso na melhor das hipóteses”, continuou ele.

Os produtores de leite certamente gostaram dessa notícia, embora alguns ainda se perguntem por que os preços do leite foram tão baixos nos últimos cinco anos. Os principais motivos, dizem os economistas, são que os mercados mundiais estão fracos e as exportações de lácteos estão atrasadas devido a perturbações do mercado global, disputas comerciais e tarifas.