No sector da saúde, estas inovações começaram por ser recebidas com preocupação pela perda de postos de trabalho, mas rapidamente foram amplamente aceites. Agora, cada vez mais agricultores estão a adotar esta tecnologia, empurrando a indústria dos lacticínios para uma posição análoga à que os cuidados de saúde ocupavam há anos atrás. Os produtores de leite têm uma vantagem: ao observar as mudanças no saneamento, os agricultores podem aprender e preparar a sua força de trabalho para uma revolução agrotécnica inevitável e contínua.

Robots

No Hospital Universitário de Aalborg, os robots transportam eficazmente até 3.000 amostras de sangue a uma temperatura estável para garantir uma análise exacta e melhores cuidados aos doentes. Para além das tarefas logísticas, um robô chamado PARO responde ao toque e ao som para reduzir o stress, a ansiedade e a solidão dos doentes.

Os robôs agrícolas estão a ser adoptados de forma semelhante nas explorações agrícolas. Por exemplo, os robôs podem limpar estábulos, alimentar animais e até deixar as vacas escolherem quando querem ser ordenhadas. A AgriTech Capital estima que mais de um milhão de vacas em todo o mundo são ordenhadas por robots e o grupo Dairyland Initiative concluiu que um robot pode gerir uma média de 53-70 vacas.

Internet das Coisas (IoT)

Ao fornecer dados relevantes e em tempo real aos profissionais de saúde, as tecnologias IoT, como os dispositivos inteligentes e os wearables, transformaram o trabalho do pessoal hospitalar. Estes dispositivos de cuidados de saúde eliminam a necessidade de monitorização contínua, permitindo que o pessoal de cabeceira dedique o seu tempo a outras tarefas.

Os dispositivos IoT seguem uma tendência semelhante no sector agrícola. Podem avaliar com precisão os factores de produção e a gestão das explorações leiteiras em tempo real, melhorando a precisão e poupando tempo aos agricultores. Alguns dos exemplos visíveis disto no nosso sector leiteiro são os milhões de dispositivos vestíveis, como coleiras e marcas auriculares, e o bolus ruminal inteligente da SmaXtec, que é a mais recente tecnologia no mercado leiteiro dos EUA e já é utilizado por centenas de milhares de vacas. A capacidade de monitorizar os movimentos, a produtividade e a saúde das vacas antes de surgirem quaisquer problemas pode poupar centenas de dólares por ano por animal numa exploração leiteira.

Inteligência Artificial (IA)

Os erros médicos, que custam ao sector da saúde 1,9 mil milhões de dólares por ano e causam mais de 200 000 mortes, são frequentemente causados por fadiga, lapsos de memória, falta de experiência ou formação e mal-entendidos. A utilização da IA nos cuidados de saúde, oferecida por empresas como a Google Health e a Babylon Health, já melhorou a deteção de doenças e a previsão dos resultados dos doentes.

Como podemos evitar erros nas nossas operações? A IA pode ajudar-nos a superar o erro humano, analisando dados com precisão, prevendo rendimentos, detectando potenciais problemas de saúde, optimizando a atribuição de recursos e ligando as decisões às necessidades e aos preços do mercado. Os cálculos da IA podem também desempenhar um papel fundamental na resolução dos problemas dos créditos de carbono e da escassez de recursos.

Além disso, os megadados e a computação em nuvem permitem aos agricultores enfrentar os verdadeiros desafios colocados pelas condições meteorológicas, pela genética, pelas flutuações do mercado e pelo microbioma do solo e dos animais. Por exemplo, a Ever.Ag é uma empresa tecnológica especializada em produtos lácteos que permite tomar melhores decisões em tempo real com base nas alterações do mercado, com menos erros.

Lições para a agricultura

No sector da saúde, os robôs, a Internet das coisas e a IA melhoraram a qualidade dos cuidados de saúde e deslocaram postos de trabalho, incluindo mão de obra altamente qualificada. Mas continuamos a ter profissionais de saúde, só que as suas funções mudaram.

Um estudo do MIT e do Brigham and Women’s Hospital concluiu que muitos pacientes estão dispostos a interagir com robôs para alguns serviços de saúde, mas continuam a querer o contacto humano para questões mais complicadas ou sensíveis. Os empregos na área da medicina registam atualmente um crescimento de 19% e criarão mais de 2,3 milhões de postos de trabalho nos próximos anos, as melhores perspectivas de emprego de qualquer área. É pouco provável que os robôs, a IoT e a IA venham a substituir os profissionais de saúde humanos. Pelo contrário, estão preparados para melhorar as suas competências e permitir-lhes concentrarem-se em tarefas mais significativas.

Por outro lado, prevê-se que o emprego no sector agrícola nos EUA aumente apenas 1%. Mesmo antes da revolução agro-técnica, a agricultura sofria há décadas de um “problema de mão de obra” devido aos baixos salários e às duras condições de trabalho. Como diz o grupo de pesquisa de executivos agrícolas Kincannon & Reed: “Se já era difícil encontrar boa ajuda antes, agora é ainda mais difícil”.

O que é que isto significa para o sector dos lacticínios? A automação vai concentrar-se nos trabalhos que as pessoas não querem fazer. Tal como a transformação a que assistimos nos cuidados de saúde, esta tecnologia abrirá caminho a empregos mais estimulantes e mais bem pagos que atraem e retêm uma força de trabalho flexível.

Um estudo da McKinsey concluiu que mais de 50% das grandes explorações agrícolas e quase um quarto das pequenas explorações agrícolas utilizam (ou planeiam utilizar) tecnologia de agricultura de precisão, pelo que a procura de empregos altamente qualificados só irá aumentar. Os futuros trabalhadores do sector leiteiro têm de ser recrutados com novas competências: análise de dados, engenharia de software e codificação.

Um caminho próspero para a força de trabalho

De facto, muitos argumentam que a IA, por si só, conduzirá ao crescimento do emprego a longo prazo, aumentando a produtividade e o consumo e criando novas categorias de empregos humanos para complementar as tarefas executadas pelos sistemas de IA. A utilização da robótica, dos sensores e da IA para cultivar alimentos de forma eficiente, precisa e rentável não só oferece alimentos seguros e acessíveis, como abre um caminho próspero para a mão de obra.

Como é que os produtores de leite podem cultivar e manter uma força de trabalho flexível e talentosa? Como referi no meu livro The Future of Agriculture, os programas de educação e formação são formas comprovadas de cultivar uma força de trabalho que evolui com cada inovação. Enquanto empresas como a Ever.Ag podem fortalecer os agronegócios de cima para baixo, avaliando riscos e capturando oportunidades, empresas como a Plenty podem fortalecer as organizações de baixo para cima, formando os funcionários.

O sector dos lacticínios poderia aumentar a produtividade e gerar novas riquezas se os agricultores seguissem o exemplo do saneamento e investissem agora na mão de obra. Esta mudança tecnológica, associada à preparação da mão de obra, é uma oportunidade para criar um sector leiteiro próspero que beneficie todos.

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