Como as explorações leiteiras se tornaram maiores e os proprietários das explorações foram forçados a expandir o seu número de trabalhadores, as questões de gestão dos trabalhadores tornaram-se mais importantes do que nunca.

A forma como os produtores de lacticínios lidam com essas questões pode muitas vezes ser a diferença se uma operação corre sem problemas ou se permanece rentável no ambiente competitivo actual.

Robert Hagevoort (na foto), professor associado e especialista em Extensão de lacticínios na Universidade do Estado do Novo México, tornou-se de certa forma um especialista nacional em formação e educação da mão-de-obra leiteira, bem como em gestão de funcionários. Ele falou sobre “Practical Employee Management Strategies” na World Dairy Expo.

A contratação de trabalhadores estrangeiros tornou-se a norma em muitas grandes centrais leiteiras, com o México, Honduras e Guatemala entre os principais países de origem. A escassez de trabalhadores levou muitos produtores de lacticínios a contratar trabalhadores sem conhecer realmente o nível de qualificação do trabalhador, diz Hagevoort, para realizar trabalhos que muitas vezes são tecnicamente avançados.

“O trabalho manual nas fábricas de lacticínios ainda é referido como mão-de-obra pouco qualificada, mas não há realmente uma posição na fábrica de lacticínios que seja pouco qualificada”, diz Hagevoort. “É necessário um conjunto de competências para ser uma trabalhadora de lacticínios ou para manusear os animais e movê-los correctamente de A para B sem prejudicar os animais ou a si própria.

“Reconhecer se um bezerro está doente e dar-lhe as vacinas adequadas, e tratar os animais de acordo com protocolos e procedimentos operacionais padrão é um conjunto de habilidades valiosas. Não se pode andar numa vacaria e às 9 horas da manhã é-se um perito. Isto leva muito tempo e treino para levar estas pessoas aonde precisamos que elas estejam para fazer o trabalho o melhor que puderem”.

As empresas de automação estão a prever que as explorações leiteiras acabarão por ter um empregado para cada 250 ou 300 vacas, diz Hagevoort.

“O que isso significa é que vamos acabar com menos empregados e mais automatização a fazer o trabalho por nós, mas esses poucos empregados vão ter de ser de um conjunto de competências mais elevado”, diz ele.

É muitas vezes difícil para um gestor de empregados saber se um trabalhador está a desempenhar as suas funções de forma eficiente, diz Hagevoort.

“Não temos praticamente nenhuma métrica relativa à nossa força de trabalho”, diz ele. “Temos métricas para a reprodução, alimentação, a sala de ordenha, e medimos tudo o que diz respeito à vaca, mas que tal métricas para humanos? Podemos medir quem são os nossos melhores trabalhadores”?

Saiam do caminho

Muitos produtores de leite precisam de deixar as pessoas que contrataram para cuidar das suas vacas fazer o seu trabalho e “sair do caminho”, diz Hagevoort. Os proprietários de explorações agrícolas devem passar algum tempo a aperfeiçoar as suas competências e a conhecer os pontos fortes e fracos dos seus empregados.

Os produtores de lacticínios dos EUA têm tradicionalmente contratado trabalhadores do México, mas nos últimos anos uma parte da mão-de-obra tem vindo da América Central. Os agricultores podem assumir que esses trabalhadores da América Central falam espanhol, pelo que desenvolvem materiais de formação em espanhol. Mas esses trabalhadores da América Central são provavelmente de ascendência maia, e não falam necessariamente espanhol, nem sequer sabem ler e escrever.

“A cultura maia é muito diferente da cultura espanhola”, diz Hagevoort. “Qual é o seu sistema de crenças? Qual é a sua estrutura familiar? Será que vivem como nós vivemos na nossa sociedade típica? Se eu não gastar tempo a compreender quem trabalha para mim, como posso esperar que esses empregados me dêem 100%”?

As diferenças podem ir para além da cultura e da estatura física, observa Hagevoort. Um trabalhador anglo-saxónico pode ter 1 metro e 1 polegada de altura, um trabalhador hispânico pode ter 1 metro e 1 polegada, e um trabalhador centro-americano pode ter 1 metro e 1 polegada.

“Se eu conseguir alcançar um botão na minha sala de estar com a minha moldura de 1,80 m, adivinha onde está o meu colega de trabalho para alcançar esse mesmo botão…”, diz ele. “Ou se eu pendurar máquinas de ordenha na minha casa do leme, posso trabalhar oito a 10 horas sem fadiga. Se o trabalhador for de menor estatura, ele ou ela cansar-se-á mais rapidamente. É uma realidade”.

Manuseamento de animais

Hagevoort descreve o bem-estar animal como “o resultado positivo da interacção entre um humano e um animal”. Alguns empregados não são necessariamente adeptos de trabalhar com animais ou não foram ensinados a lidar bem com os animais.

“A melhor coisa a dizer a esse empregado é sentar-se neste fardo de feno e observar e aprender”, diz ele. “Se não se pode prever o que um animal de 1.500 libras vai fazer, é aí que acabamos por ter acidentes”. O abuso que vemos em alguns destes vídeos provém de empregados que não sabem do que se trata as vacas. As capacidades de manipulação de animais são aprendidas gradualmente através da prática repetida”.

Hagevoort diz que a gestão de pessoas é “muito mais difícil do que a gestão de vacas”.

“Esse é o seu desafio”. Tem de sair da sua zona de conforto e concentrar-se propositadamente em liderar as pessoas. Se não estiver na sua personalidade, contrate alguém que seja bom nisso. A comunicação é difícil. Contrate alguém que seja bom a comunicar”.

Hagevoort sugere que os produtores de lacticínios devem comunicar claramente as suas expectativas e fazer avaliações de trabalho regulares para que os empregados saibam em que pé estão e no que podem precisar para melhorar.

“Como líder, coloca a fasquia no topo”, diz ele. “É preciso demonstrar liderança e excelência. Começa no topo e escorrega para baixo”.

Antes de mais, Hagevoort diz que os proprietários de quintas não devem esquecer o elemento humano da sua relação com os seus empregados.

“Não se esqueçam de ser humanos para os humanos que trabalham na vossa queijaria”, diz ele. “É uma relação comercial, e muitas vezes esquecemo-nos do elemento humano”. Somos humanos, em primeiro lugar e acima de tudo”.

Traduccón: DeepL