Sete mil vacas do Bar 20 Dairy perto de Fresno estão, um, fornecendo esterco para o projeto. O cocô vai de “casas de vacas” para um oleoduto e uma lagoa coberta, equipada com um “primeiro digestor da espécie, da próxima geração, inteligente do ponto de vista climático”, diz a leiteria.
O sistema anaeróbico capta o gás metano do esterco que é convertido em eletricidade renovável através de células de combustível. A energia é transmitida para a rede pública através de uma parceria com a BMW North America e usada para alimentar veículos elétricos.
As reduções de metano na fazenda totalizam mais de 25.000 toneladas de emissões de dióxido de carbono anualmente. A energia da vaca também é usada para operar um sistema de mistura de ração no Bar 20, substituindo o diesel e reduzindo em 90% as emissões de formação de smog. Duas matrizes solares fornecem eletricidade para o galpão de laticínios e compensam o uso de energia.
O projeto Bar 20 foi um dos sete reconhecidos no início deste ano pelo U.S. Dairy Dairy Sustainability Awards, um programa industrial.
“Se pudermos produzir energia suficiente para minimizar nossos custos elétricos e limpar o ar, isso é meio que uma coisa boa”, diz Shehadey.
Ele observa que os digestores não são únicos na Califórnia. Um desenvolvedor de projetos chamado California Bioenergy tem 100 – alguns projetos em andamento; o Bar 20 é um dos mais de 40 que estão operacionais. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA mantém um banco de dados de biodigestores e observa seu crescimento em uso e benefícios ambientais.
Mas com o sistema em vigor no Bar 20, “esperamos produzir mais energia do que usamos em toda a laticínios”, diz Shehadey. O biodigestor começou a operar lá em dezembro de 2021. Além da geração de eletricidade, outras saídas do processo de digestão anaeróbica incluem fertilizantes e cama para animais.
O projeto Bar 20 foi possível através de programas estatais de incentivo e investidores privados, como explicado pela Dairy Cares, uma organização de produtores de leite da Califórnia.
O projeto totalizou cerca de US$ 13 milhões, de acordo com a Shehadey, incluindo um subsídio estadual de US$ 3 milhões. A parceria com a BMW, para adquirir créditos de energia renovável com base na energia da vaca que foi criada, ajudou a viabilizar o projeto.
De acordo com a Bloom Energy da Califórnia, que fabrica as células combustíveis utilizadas no Bar 20, o biogás das fazendas de laticínios da Califórnia tem o potencial de gerar mais de 300 megawatts de energia por ano, ou o suficiente para alimentar 600.000 veículos elétricos.
Steve Shehadey encoraja outros agricultores a pesquisar a tecnologia de digestores e encontrar melhores maneiras de lidar com “algo que sai do dorso de uma vaca”.
“É importante pegar o que você tem e tentar melhorá-lo”.
