Resultados de pesquisa da Embrapa Pecuária Sudeste, em São Carlos, Brasil, mostraram que sistemas de produção de leite a pasto com bons e bem manejados índices de eficiência produtiva apresentaram maior produtividade hídrica do que modelos mais intensivos como semiconfinamento e confinamento. A produtividade da água é a relação entre o produto (leite) e os litros de água utilizados para produzi-lo, considerando tanto o consumo direto quanto o indireto.
De acordo com o pesquisador Julio Palhares, que coordenou o estudo, independentemente do tipo de sistema utilizado pelo agricultor, a produtividade da água é influenciada pelos indicadores de produção total de leite da fazenda, o percentual de vacas em lactação e o tipo de ração oferecido ao animais. A pesquisa avaliou a produtividade hídrica de 67 propriedades leiteiras do sul do Brasil. Destes, 57 eram a pasto, sete semiconfinados e três confinados, todos localizados em Lajeado Tacongava, uma das principais bacias leiteiras do Rio Grande do Sul.
As propriedades estão localizadas em quatro cidades: Serafina Corrêa, União da Serra, Guaporé e Montauri – que representam 81,7% do total de fazendas leiteiras da região. Foram analisadas todas as propriedades em sistema de produção semiconfinado e confinado e 83,8% daquelas que adotam o sistema a pasto. O estudo foi publicado na revista internacional Science of the Total Environment em parceria com o Instituto Leibniz de Engenharia Agrícola e Bioeconomia, a Universidade de Caxias do Sul e a Emater do Rio Grande do Sul.
No sistema a pasto, a produtividade hídrica do leite variou de 0,27 a 1,46 quilos de leite por metro cúbico de água; no semiconfinado, variou de 0,59 a 1,1 quilo de leite; no sistema confinado, variou de 0,89 a 1,09 quilos de leite por metro cúbico de água. “Quanto maior a produtividade da água, melhor o aproveitamento da água dentro da comporta”, explica Palhares. Das propriedades a pasto analisadas, 20 apresentaram maior produtividade hídrica do que todas as propriedades do sistema semiconfinado. Quando comparado ao modelo de confinamento, o modelo a pasto obteve resultados semelhantes – maior produtividade hídrica foi observada em 22 fazendas.
Sustentabilidade
A água é um dos fatores de produção mais importantes para a pecuária leiteira. É essencial para a produção de ração animal, para o consumo do gado e para os serviços de limpeza. Segundo Palhares, o manejo adequado desse recurso nos sistemas de produção precisa ser implementado para garantir a sustentabilidade da atividade leiteira.
“A avaliação da produtividade hídrica permite identificar pontos de fragilidade no uso da água e, consequentemente, propor boas práticas para esse uso. A produtividade da água depende do tipo de sistema de produção, espécie e raça do animal, e do tipo e origem dos componentes da ração animal. Assim, avaliar a produtividade hídrica em larga escala é essencial para ajudar os agricultores a entender os fluxos de água e otimizar o uso desse recurso”, diz Palhares
A adoção de boas práticas com o objetivo de obter maior eficiência no uso da água não só reduz o consumo, mas também melhora a produtividade hídrica. Para o pesquisador, a maneira mais rápida de melhorar o valor da produtividade da água é por meio do manejo nutricional correto, com impacto na redução do custo da produção leiteira. Segundo ele, um sistema menos intenso e com alta produtividade hídrica pode significar menores custos de produção, menor dependência de insumos externos, menor necessidade absoluta de água e menor geração de resíduos por área.
“A intensificação do sistema leiteiro é uma tendência mundial, principalmente por questões econômicas, como crescer em escala. No entanto, sabe-se que essa intensificação tem passivos ambientais e sociais. Se podemos ter alta produtividade hídrica em sistemas menos intensificados, é um ponto que contribui para a viabilidade ambiental do sistema produtivo e agrega valor ao produto”, explica.
Ao analisar a intensificação de sistemas de produção, como confinamento, sob a ótica da produtividade leiteira, esses sistemas oferecem mais vantagens. Mas essa perspectiva não pode mais ser a única na avaliação de produtos de origem animal. A dimensão ambiental também deve ser considerada em seus múltiplos aspectos, como água, emissões de gases de efeito estufa, uso eficiente de nutrientes e preservação da biodiversidade.
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