O setor de laticínios é um exemplo dos desafios enfrentados pelas cadeias de abastecimento de alimentos devido à pandemia. Por este motivo e com o objetivo de avaliar o impacto imediato que teve no setor lácteo, foi formada uma equipe de pesquisadores liderada pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), recolhendo informação em cinco regiões geográficas distintas – África, Ásia, Europa, América Latina e América do Norte – , em dois momentos diferentes da pandemia. A FEPALE contribuiu para o estudo com dados da América Latina.

O estudo indica que o impacto da pandemia tem sido percebido como uma série de episódios que afetaram o setor tanto do ponto de vista da oferta quanto da demanda de forma diferenciada em função dos perfis de negócios das regiões e países, escassez de recursos relativos, renda per capita e estrutura de mercado.

Durante o período investigado, observou-se que uma série de mecanismos de resposta foram colocados em prática para mitigar os efeitos do choque, embora a análise também sugira que a pandemia acelerou as mudanças estruturais em curso que estavam ocorrendo no setor de laticínios.

Na região noroeste de Buenos Aires, esse diagnóstico não é novo, conhecido há décadas, principalmente desde a chegada da produção de soja e que fez com que muitos produtores de leite encolhessem as fazendas leiteiras até o desaparecimento, pois os números eram muito mais interessantes com a agricultura.

Percorrendo as estradas rurais, você encontrará inúmeros estabelecimentos abandonados que antes eram fazendas leiteiras ou até pequenos e médios laticínios.
Abandono na pandemia

As discussões do grupo de foco da FEPALE destacaram que, em todas as regiões, os efeitos da pandemia nos preços do produtor e dos insumos levaram ao aumento da volatilidade, colocando pressão adicional sobre os lucros e comprometendo a já ameaçada viabilidade econômica de seus sistemas de produção primária.

Portanto, a pandemia levou muitos produtores a abandonar a produção leiteira, principalmente os pequenos, resultando em poucos estabelecimentos, porém maiores.

Não é um fenômeno novo, como mencionamos acima em relação à nossa área, mas sim a aceleração de uma tendência que vem ocorrendo há muitos anos. As discussões também destacaram que, na última década, o setor globalmente passou por fusões e aquisições que levaram ao aumento do tamanho das operações.

Como resultado da pandemia, as indústrias enfrentarão um nível mais alto de demandas para garantir que os produtos e serviços atendam aos requisitos de qualidade e segurança. A implementação de padrões mais elevados afetará os custos de fazer negócios, o que provavelmente reduzirá as margens de lucro, embora sejam as fábricas que geralmente ficam com a maior parte do negócio, embora sejam obsoletas em muitos casos.

Agora, de acordo com a federação pan-americana, “como as maiores fazendas leiteiras tendem a ter menores custos de produção por unidade de produção, o efeito da pandemia vai estimular ainda mais o processo de consolidação do setor em detrimento dos menores”.

Os resultados também destacaram que a pandemia aumentou a consciência dos consumidores em todo o mundo sobre dietas saudáveis e seguras. As restrições de movimento levaram os consumidores a explorar a compra de alimentos online pela primeira vez.

Esses fatos sugerem que, no médio prazo, o aumento da conscientização sobre as dietas reforçará os padrões de consumo de alimentos mais saudáveis, como leite e derivados e, com a digitalização das plataformas, os canais de e-commerce crescerão em ritmo acelerado.

Apesar das desvantagens econômicas, a pandemia levará a um reforço político da abordagem de autossuficiência alimentar em muitos países. As restrições comerciais impostas por diversos países durante a pandemia para proibir a exportação de produtos como o leite, e o temor de que outra crise possa deixar os países em situação de vulnerabilidade, levarão os países a promover ações destinadas a reduzir a dependência dessas importações.

No entanto, dada a importância do comércio na economia mundial, o conceito precisará ser refinado e definido de forma mais ampla.

As medidas necessárias para abordar adequadamente os efeitos desta pandemia vão além da capacidade dos governos e exigiram a mobilização de esforços colaborativos. Apesar do efeito imediato da pandemia no setor, o impacto macroeconômico deverá persistir por algum tempo e, em alguns casos, exigirá mais ajustes no setor, mas será necessário continuar procurando áreas onde a competição agrícola não seja mais atraente.

O estudo FEPALE amplia o conhecimento existente sobre os efeitos da pandemia no setor de laticínios e adiciona à literatura em evolução recente sobre os efeitos de médio e longo prazo da Covid-19 nos sistemas alimentares em todo o mundo.

Apesar do caráter preliminar dos resultados, fornece informações importantes para enriquecer as discussões sobre políticas setoriais para a realização de um debate imprescindível por um pampa úmido que perdeu com a ideia de fazenda leiteira, empregos de qualidade, mão de obra qualificada, solos e biodiversidade, cuidado, algo que a agricultura continua levando em detrimento das comunidades rurais.