Santa Catarina é o quarto maior produtor de mel do país e conta com quase dez mil apicultores. Na safra 2017/18 a produção das então 325 mil colmeias resultaram em 5,5 mil toneladas do produto.

O grande diferencial do Estado é como as empresas conseguem manter a alta produção do mel orgânico. Cerca de 42% do produto catarinense está dentro dessa categoria e, para manter esse status, os apicultores são criteriosos com a escolha dos locais onde instalar as colmeias: deve-se estar, pelo menos, com 3 km de distância de lavouras ou plantações que utilizam defensivos agrícolas e/ou antibióticos.

A produtividade das colmeias também impressionam. Recolhe-se cerca de 25 quilos de mel por ano. Isso é mais que o dobro da média nacional, que é de 10 quilos/ano. Outro ponto forte da produção catarinense, além da qualidade, é a variedade. As abelhas catarinenses produzem mais de 100 tipos diferentes, cada um com cor, aroma, sabor e consistência particulares.

Um deles é o mel de melato da casca da bracatinga. A bracatinga é uma espécie de árvore nativa da Mata das Araucárias. A cada dois anos, a casca da planta é atacada por um inseto chamado cochonilha, que suga a seiva da árvore e expele o melato, um líquido doce que atrai as abelhas. Esse produto, de coloração mais escura e alta concentração de sais minerais, caiu no gosto dos alemães, que importam 98% da produção.

Em setembro deste ano, o mel produzido em Santa Catarina recebeu o título de melhor mel do mundo no 46º Congresso da Associação Internacional das Federações de Apicultores (Apimondia), no Canadá. Esta é a quinta vez que a mesma empresa catarinense leva o prêmio.

Mas não é de agora que Santa Catarina se destaca no segmento de apicultura. O primeiro prêmio recebido pelo estado foi em 1979, em um congresso de apicultura sediado na Grécia, com o mel de Canudo-de-Pito, de São Joaquim.