Segundo o relatório MilkPoint, traduzido pelo Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), o leite tornou-se um porto seguro para os produtores da Nova Zelândia (NZ) durante a pandemia de Covid-19, produzindo 3% do leite mundial e respondendo por 20% das exportações do país. Há várias laticínios comprando e processando leite lá, incluindo Fonterra, Synlait, Westland, Open country, Danone, Goodman fielder, Miraka, Oceania, Tatua e OCD.

A principal e mais ativa é a cooperativa Fonterra, responsável pelo processamento de 81% do volume total de leite na Nova Zelândia, tem mais de 10.000 produtores como acionistas, o que garante uma posição dominante no mercado leiteiro local, permitindo à empresa estabelecer literalmente em cada país o preço de compra por kg de sólidos lácteos com o produtor, o chamado “farm gate milk price”, que nada mais é do que a média que o produtor será pago pelos sólidos lácteos (KG de matéria seca) durante a estação atual.

Para estabelecer este valor, a empresa utiliza uma metodologia que leva em conta diversos fatores como, por exemplo, a demanda mundial por produtos lácteos e sua posterior negociação com mercados externos, o potencial de produção dos agricultores e o custo dos insumos e da produção.

Este valor pago é “artificialmente” imposto devido ao quase monopólio da empresa no setor, no entanto, pretende-se que seja vantajoso para todas as partes envolvidas, os acionistas, a empresa e os agricultores, já que como os próprios produtores são os vendedores e compradores de leite, seria um pouco imprudente que apenas um dos lados ganhasse, garantindo assim um equilíbrio financeiro dentro da cadeia, evitando aquela já conhecida disputa de interesses entre a indústria e o produtor.

O “preço do leite na fazenda” é anunciado no início da estação de produção, que começa na maioria dos lugares em junho, porém, a empresa utiliza a estratégia de esperar até julho/agosto para começar a pagar o leite ao produtor, buscando primeiro entender como o mercado mundial está se comportando, qual é o potencial de exportação de seus produtos, qual é a previsão de produtividade dos fazendeiros e qual é o custo real dos insumos este ano, garantindo assim que ninguém fique em desvantagem.

Outra característica vantajosa do “preço do leite na fazenda” é que, como a empresa é de propriedade de seus 10.000 acionistas fazendeiros, todos ganham ou perdem juntos.

Uma das regras para vender leite para Fonterra é que cada produtor deve possuir uma ação na empresa (NZ$3,00 hoje) para cada 3 kg de sólidos lácteos produzidos, ou seja, um produtor que entrega 100.000 kg de sólidos lácteos por estação deve possuir 33.000 ações. Em 2020, cada ação gerou 5 centavos em dividendos, ou seja, este produtor receberia NZ$1.650 em dividendos no encerramento de cada exercício financeiro, além do valor pago por cada sólido lácteo entregue.

Em janeiro de 2022, impulsionado pela crise global de fornecimento de leite, o preço do leite pago ao produtor quebrou seu recorde histórico na Nova Zelândia, atingindo NZ$ 9,20 por kg de sólidos lácteos (US$0,44/litro por 7,20% SU), um valor incrível e uma marca que certamente deve ser comemorada por todos os envolvidos na atividade leiteira. No entanto, este valor apenas equilibra o aumento do preço dos insumos e o conseqüente aumento do custo de produção.

O valor do diesel, uréia, sementes, salários dos empregados devido à baixa oferta de mão-de-obra, o preço dos alimentos (cevada, trigo e milho), eletricidade e serviços públicos aumentou drasticamente durante os dois últimos anos da pandemia da Covid-19. Em outras palavras, este mecanismo de proteção em cadeia praticado por Fonterra é exclusivo do sistema neozelandês, não sendo a normalidade encontrada em outros países, portanto não pode ser comparado a outras realidades, como o Brasil.

O que torna o sistema neozelandês único e vantajoso é a exclusão do jogo de interesses entre o produtor e a indústria através do “semi-monopólio” imposto pela cooperativa Fonterra no mercado leiteiro local, pois é forte o suficiente para fixar artificialmente o preço do leite pago ao produtor.

Este sistema foi adaptado durante muitos anos e, entre sucessos e fracassos, foi consolidado para o benefício comum de todos, e eu sou prova disso, pois mesmo durante os dois últimos anos da pandemia, a cadeia leiteira Kiwi, apesar das dificuldades, continua navegando calmamente em mar tempestuoso e em crise.