Dizem que os franceses ainda se recordam do slogan: “Para ser aplicado e gozar de uma saúde de ferro, para ser forte e vigoroso, beba leite”. Pierre Mendès France, um ministro foi quem instaurou, em 1.954, a distribuição de uma ração de leite para lutar contra as carências alimentares dos anos de privações durante e após a Segunda Guerra Mundial, e para desenvolver a industria leiteira. Foi a primeira politica governamental a estimular o consumo de leite.

Muitos leites.

Pensamos que o consumo de leite é universal. Ledo engano. Há muitos povos que não suportam o leite. Ainda que seja um leite diferente da vaca. Há muito leites: o materno, da vaca, mas também da cabra, da camela, da ovelha, da burra… e o que dizer dos leites vegetais: de amêndoa, de soja, de arroz… os humanos amamentam seus pequenos. Beber leite quando adulto não é uma característica do conjunto da humanidade, nem ontem e nem hoje. No passado, os humanos tiveram de esperar longos milênios para domesticar animais e plantas.

A intolerância à lactose.

Ainda que quase todos os bebês humanos digiram o leite de forma natural, essa faculdade desaparece ao crescer, até o ponto de que a intolerância à lactose é muito comum entre adultos, especialmente no leste da Ásia (China, Japão e as duas Coreias) e na África equatorial (Angola, Guiné, Camarões e Congo). Um queijo, que é essencialmente leite estragado, causa nojo entre os chineses. Em todos esses países há escassa presença de uma enzima necessária para a boa digestão do leite: a lactase. O interessante é que nós os “bebedores de leite” é que somos estranhos. A intolerância ao leite é uma característica ancestral da humanidade. Os primeiros humanos não bebiam leite, tinham indigestão. Nada menos de 35% dos brasileiros é intolerante a essa bebida.

Turquia e Polônia, os berços do leite.

Os primeiros indícios de conservação do leite em recipientes foram observados em escavações que datam de 8.000 anos no noroeste da Anatolia, na Turquia, perto do mar de Mármara. Assim ficou demonstrado que nos primeiros momentos da domesticação de animais, se extraia e se conservava o leite. Como nessas escavações predominam esqueletos de vacas, supõe-se que o primeiro copo de leite era desse animal. É impressionante comprovar que começamos a beber leite muito pouco tempo depois de termos domesticado as vacas. No Ocidente, o primeiro copo de leite foi bebido na Polônia, mil anos depois dos turcos. E ainda levaria outros mil anos para chegar à península Ibérica. E de lá, para o Brasil português e espanhol.