A robótica parece ter a resposta, tanto por si só como pela incorporação de sensores, particularmente para orientar a alimentação e a saúde.
Duas quintas leiteiras do Wisconsin estão a empurrar a janela da tecnologia com os ordenhadores robóticos de última edição.
Knigge Farms LLC na Omro no condado de Winnebago foi a primeira nos Estados Unidos a introduzir ordenhadores robotizados. Os Knigges – Pete, esposa Theo, o seu filho Charlie e o seu neto Jacob – estão agora numa segunda actualização de um par de unidades que instalaram pela primeira vez há 21 anos. Começando com 90 vacas, os Knigges chegam agora aos 130 e aumentaram a produção de 21.000 para 22.000 libras de leite por vaca para 26.000 libras por vaca.
Em contraste, a Miltrim Farms Inc. em Atenas, no condado de Marathon, está a mostrar o caminho para as centrais leiteiras de maior dimensão. O proprietário Tom Mueller e o seu sobrinho David Trimner, que serve como director geral da exploração, ordenha 1.800 das suas 3.100 vacas através de robot. Instalaram 18 unidades em 2019 e acrescentaram mais 12 este ano. As restantes 1.300 vacas são ordenhadas numa sala de ordenha convencional de duplo-24 espinha de peixe.
Poupar trabalho
Ambas as famílias estão felizes com os robôs. Pete Knigge oferece excursões de meia hora enquanto Miltrim Farms tem uma extensa presença na web e um vídeo do YouTube.
“Estou absolutamente vendido”, diz Knigge. “Paga-se trabalho de pré-pagamento quando se adquire robótica”.
Trimner diz estar “muito satisfeito com os resultados” e nota que os 30 robôs ordenhadores da quinta lidam facilmente com as 1.800 vacas.
As explorações Miltrim também utilizam tecnologia para monitorizar a contagem de células e a saúde das vacas, para empurrar automaticamente a ração e para recuperar a areia para a cama.
DIA GRANDE: David Trimner é o director-geral da Miltrim Farms Inc. em Marathon County, Wis. O grande leiteiro tem 30 ordenhadores robotizados.
Knigge tem alimentadores automáticos de vitelos e diz que cada actualização tem sido muito melhor.
Ambos os dairymen dizem que demora uma semana para as novilhas aprenderem o sistema de ordenha, embora Trimner acrescente que a maioria “não está realmente aclimatada até cerca de três semanas”.
Benefícios para a saúde
Heather White, directora do Centro de Inovação de Lacticínios da Universidade de Wisconsin Dairy, vê duas chaves para os avanços tecnológicos na produção de lacticínios:
1) Incorporação da robótica para aliviar a escassez de mão-de-obra e melhorar o equilíbrio entre a vida profissional e familiar dos agricultores
2) Melhoria da saúde e produtividade animal através da utilização de tecnologia e sensores que podem racionalizar os diagnósticos.
O centro publicou o seu segundo relatório anual em finais de Outubro, delineando mais de 100 projectos financiados nos três campus da UW com programas agrícolas (Madison, Platteville e River Falls) e quatro áreas prioritárias, 2,2 milhões de dólares para equipamento para a construção de capacidade de investigação, 7,8 milhões de dólares totais atribuídos para novas iniciativas leiteiras para o ano fiscal de 2021, 12 novos professores contratados, mais iniciativas colaborativas e sinérgicas nos três campus.
Um dos principais projectos foi a instalação de ordenhadores robotizados no Verão passado na exploração leiteira de 200 vacas da UW-Platteville’s Pioneer Farm. É a única escola da UW a operar ordenhadores robotizados. Para além da ordenha da vaca, sensores ligados aos ordenhadores recolhem uma vasta gama de informação, incluindo dados de saúde como a contagem de células somáticas, informação avançada de lactação como componentes do leite e produção, e comportamento da vaca.
Gestão baseada em dados
O Dr. Ryan Pralle (foto), nutricionista da escola de nutrição na UW-Platteville, diz: “A minha visão para sistemas de ordenha automatizados [AMS] como o Lely A5 que temos na Pioneer Farm é maximizar o seu potencial como ferramenta de nutrição e gestão baseada em dados para vacas. Como nutricionista, estou mais interessado no papel único que o AMS pode ter como sistema de alimentação. Para a EMA, sempre que uma vaca visita, é-lhe oferecida uma quantidade medida de ração, normalmente granulada. Isto proporciona aos agricultores uma oportunidade de personalizar a nutrição de uma vaca individual com base na sua produtividade, fase de lactação ou estado fisiológico para melhor corresponder às suas necessidades ou optimizar os objectivos da exploração”.
Avaliar e desenvolver ferramentas e estratégias de gestão baseadas em dados usando o EMA é outro interesse para o programa de investigação da Pralle.
“O EMA proporciona muitas oportunidades de recolha de dados, incluindo dados sobre a ordenha ao nível das tetas, composição e qualidade do leite, e pesos corporais”, diz Pralle. “Tudo isto pode ser aproveitado para monitorizar ou prever o desempenho das vacas ou ser integrado em ferramentas de apoio à decisão e decisões de gestão”
Brian Holmes (foto), com o Departamento de Engenharia de Sistemas Biológicos da UW Extension, aponta numa entrevista recente: “Existem sensores que podem determinar a actividade animal. Na realidade, estão agora a utilizar esta informação para estabelecer quando as vacas devem ser criadas. Estão também a utilizar informação sobre frequência de mastigação e ruído que é detectada para determinar se a vaca está a comer correctamente e a regurgitar o mimo, determinando se a vaca está suficientemente saudável no que diz respeito ao seu sistema digestivo”.
A robótica, diz ele, pode dizer quantas vezes por dia uma vaca é ordenhada “e se há alguma coisa fora do normal com o leite”. … E se por alguma razão a sua produção de leite descer drasticamente, notificarão o produtor de que algo está fora do normal aqui e devem dar uma vista de olhos à vaca para ver se existe uma doença ou se a vaca não está a comer bem a ração”.
A investigação é uma maratona
O relatório completo do centro está no seu sítio web. Nele, White aponta: “A investigação é mais uma maratona do que um sprint. Quando são identificados desafios, são feitas perguntas de investigação e os resultados vêm em cronogramas de anos, e não de dias ou semanas. A estratégia do centro tem sido equilibrar esta visão de longo prazo com vitórias de curto prazo”.
E White observa que, da sua perspectiva, “não há apenas uma tecnologia que seja obrigatória, porque as necessidades, os pontos fortes e as limitações das explorações agrícolas variam muito. Para mim, a tecnologia que uma quinta deve estar a considerar é aquela que pode eliminar ou reduzir qualquer que seja o estrangulamento na sua quinta. Há muitas grandes tecnologias disponíveis, desde sistemas de ordenha robotizados a coleiras de ruminação, e há uma oportunidade de encontrar uma que ajude na maior limitação da [uma] exploração agrícola”.
Juntamente com a crescente popularidade dos ordenhadores robotizados, a produção por vaca continua a aumentar no estado; aumentou 3,6% em relação ao ano passado, a partir de Setembro.
