Os produtores de leite da Holanda já tiveram o suficiente.

Eles incendiaram feno e esterco ao longo das estradas, jogaram lixo nas estradas para criar engarrafamentos e bloquearam centros de distribuição de alimentos com seus tratores, levando a prateleiras vazias nos supermercados. Por todo o país, bandeiras de cabeça para baixo acenam de casas de fazenda em protesto.

A raiva dos agricultores é dirigida ao governo, que anunciou planos para uma redução nacional de 50% das emissões de nitrogênio até 2030, de acordo com as exigências da União Européia para preservar as reservas naturais protegidas, que eles acreditam ser injustamente dirigidas a eles. As fábricas e os automóveis também emitem grandes quantidades de nitrogênio e não foram visados, dizem, embora o governo tenha dito que os cortes associados a ambos os poluidores seriam tratados no futuro.

A agricultura é responsável pela maior parte das emissões de nitrogênio na Holanda, grande parte dos resíduos produzidos pelas estimadas 1,6 milhões de vacas que fornecem o leite utilizado para fazer os famosos queijos do país, como Gouda e Edam.

Para realizar esses cortes planejados, milhares de agricultores serão obrigados a reduzir significativamente o número de cabeças de gado e o tamanho de suas operações agrícolas. Se não conseguirem atender às exigências do governo, poderão ser obrigados a encerrar suas operações por completo.

O governo holandês destinou cerca de 25 bilhões de euros, cerca de 26 bilhões de dólares, para realizar seu plano, e parte desse dinheiro será usado para ajudar os agricultores a construir operações mais sustentáveis – ou comprá-los, se possível.

“Minha subsistência e minha rede estão sendo ameaçadas”, disse Ben Apeldoorn, cuja fazenda na província de Utrecht tem cerca de 120 vacas produzindo leite para fazer queijo. “Você simplesmente não pode mais existir”, disse o Sr. Apeldoorn, 52 anos, que é fazendeiro há 30 anos.

Mas ativistas e ecologistas dizem que são necessárias medidas drásticas para reduzir as emissões e permitir que a Holanda faça sua parte para enfrentar o aquecimento global – um objetivo que se tornou ainda mais urgente neste verão, uma vez que a Europa enfrenta temperaturas recordes e seca.

E eles dizem que o setor agrícola tem que mudar.

“Se você tem menos gado, você tem menos esterco e menos produção de nitrogênio”, disse Wim van der Putten, um pesquisador do Instituto de Ecologia da Holanda.

O World Wide Fund for Nature e outras organizações ambientais escreveram em uma carta ao ministro holandês da agricultura este mês que “a transição para um sistema agrícola e alimentar sustentável é urgente e necessária”. A carta também dizia que os consumidores na Holanda precisavam fazer sua parte para garantir que as metas de emissões fossem atingidas.

“Os consumidores também têm que assumir a responsabilidade”, disse a carta. “Os holandeses terão que consumir mais vegetais e menos (-70%) proteínas animais”.

Tudo isso vem como uma mudança de chave inglesa na Holanda, onde as fazendas de laticínios têm sido há muito tempo tanto da identidade nacional quanto os moinhos e canais de vento do país. É também um grande produtor e exportador de leite e produtos lácteos. No ano passado, enviou 8,2 bilhões de euros de produtos lácteos para o exterior e produziu um total de 13,8 bilhões de quilos de leite, segundo a ZuivelNL, uma organização leiteira.

Mas enquanto muitos na nação de 17 milhões de pessoas simpatizaram com os agricultores, o apoio a eles parece estar diminuindo. Em julho, cerca de 39% dos holandeses disseram apoiar os protestos dos fazendeiros, abaixo dos 45% do mês anterior, de acordo com uma pesquisa feita por uma empresa de pesquisa holandesa.

O primeiro ministro Mark Rutte, que este mês se tornou o primeiro-ministro mais antigo do país e que lutou com o que é conhecido na Holanda como “a crise do nitrogênio”, condenou os protestos, chamando-os de “inaceitáveis”.

“Prejudicar outros, prejudicar nossa infra-estrutura e ameaçar as pessoas que ajudam a limpar vai além de todos os limites”, disse recentemente no Twitter o Sr. Rutte, que já se reuniu em várias ocasiões com agricultores.

Helma Breunissen, 47, uma fazendeira de laticínios que com seu marido também dirige um consultório veterinário, participou de uma das reuniões com o Sr. Rutte para dar a conhecer sua raiva.

“Se metade do gado precisar desaparecer, então o escritório do meu veterinário também terminará”, disse a Sra. Breunissen por telefone. “Eu não quero um saco de dinheiro do governo, só quero fazer meu trabalho”.

Os fazendeiros também dizem estar frustrados que o governo não está fazendo o suficiente para encontrar inovações técnicas ou outras formas de reduzir as emissões para evitar a redução do número de cabeças de gado.

Mas, disse o Sr. van der Putten do Instituto de Ecologia da Holanda, as soluções técnicas não são suficientes para perceber o nível de cortes necessários, dada a quantidade de nitrogênio que o país bombeia, grande parte dela proveniente da produção de ovos, laticínios e carne.

“O problema é que agora é preciso encontrar uma solução a muito curto prazo”, disse ele. “Este não é um problema que surgiu em poucos anos, é um problema de décadas, e todos simplesmente chutaram a lata para o chão”.

“Temos que cumprir metas, essas são estabelecidas pelas leis européias”, disse Erwin Wunnekink, um agricultor e presidente da LTO, uma organização de agricultores. “Não é que não queiramos atingir metas, mas é principalmente a maneira como isto aconteceu”.

A Holanda também é obrigada por uma lei de 2019 a reduzir as emissões de gases de efeito estufa até 2050 para níveis 95 por cento inferiores aos de 1990. Outros planos incluem a geração de mais eletricidade a partir de turbinas eólicas e painéis solares – em 70% em 2030, e completamente até 2050, de acordo com o governo.

Em junho, o governo divulgou um mapa codificado por cores do país, que estabelece quais áreas precisariam reduzir a maior porcentagem de emissões, dependendo de sua proximidade com as reservas naturais. As porcentagens variam de 12% a 95%.

“O impacto disso foi gigantesco”, disse Wytse Sonnema, porta-voz da LTO. Esse mapa não era apenas sobre agricultores individuais, ele acrescentou, mas sobre “o futuro social do campo”.

A realização dos cortes será realizada pelos conselhos provinciais em cooperação com os agricultores. O prazo para completar os planos é 1º de julho de 2023.

Christianne van der Wal, a ministra da natureza e nitrogênio, deixou claro que os objetivos do governo são fixos. Ela enfatizou que a Holanda precisa aderir aos acordos da UE, um dos quais inclui a proteção da natureza nos estados membros. “Estruturalmente, não cumprimos esses acordos por cerca de 20 ou 30 anos”, disse ela em julho.

Wilhelm Doeleman, porta-voz da Sra. van der Wal, disse que os detalhes sobre como reduzir as emissões para outras indústrias seriam divulgados em janeiro. Mas, disse ele, “a agricultura tem a maior parcela da responsabilidade das emissões de nitrogênio”.

O governo holandês há muito apoia e estimula a agricultura com subsídios e outros incentivos, num esforço para garantir o abastecimento alimentar do país e promover a exportação de produtos agrícolas.

Enquanto muitos holandeses apoiam os objetivos de uma Holanda mais verde, alguns grupos de direita têm expressado apoio aos agricultores holandeses como forma de se oporem ao ativismo climático. O Fórum de Direita para a Democracia declarou que “não há crise climática” e se opõe aos planos do governo.

E os agricultores holandeses também receberam algum apoio do exterior.

“Os agricultores na Holanda – de todos os lugares – estão se opondo corajosamente à tirania climática do governo holandês, você pode acreditar?” disse o ex-presidente Donald J. Trump em um comício no mês passado.

Por enquanto, um mediador designado pelo governo está envolvido em negociações entre os agricultores e o governo. O mediador disse que há uma “crise de confiança” entre os dois lados.

“Não vamos sem lutar”, disse o Sr. Apeldoorn, o produtor de laticínios. “É assim que a maioria dos agricultores se sente neste momento”.