Os produtores de leite temem que o aumento dos preços possa reduzir a demanda de leite por parte dos consumidores, piorando assim uma queda natural na demanda que ocorre quando as escolas fecham para a temporada de férias do Ano Novo que se aproxima.

Com os almoços escolares prontos para parar, os produtores de leite estão mais uma vez enfrentando um excesso de leite cru – o ingrediente básico para produtos lácteos – e podem ser forçados a despejar grandes quantidades do produto.

Pior ainda, as vendas podem cair, pois as principais empresas produtoras de laticínios aumentaram os preços em resposta ao aumento dos preços das rações. O Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca até começou a tomar medidas para apoiar os agricultores.

As três principais empresas produtoras de produtos lácteos – Meiji Co., Morinaga Milk Industry Co. e Megmilk Snow Brand Co.- aumentaram seus preços no atacado de produtos lácteos em 2,8%-10,2% em novembro. Na esteira da invasão russa da Ucrânia e devido ao declínio do valor do iene, o preço da ração para vacas leiteiras subiu, inflacionando assim os custos de produção das empresas.

Para os operadores de supermercados, que enfrentam a concorrência feroz uns dos outros, estabelecer preços atraentes para os produtos lácteos é importante para reter e atrair clientes. Em resposta aos aumentos de preços dos principais fabricantes de laticínios, os supermercados aumentaram seus preços de varejo, mas até agora, “o volume de vendas não foi afetado [pelo aumento de preços]”, de acordo com a Aeon Retail Co.

Entretanto, com as subidas de preços se estendendo a uma ampla gama de produtos, há a possibilidade de que os consumidores reduzam o consumo de laticínios no futuro.

Os produtores de laticínios ficaram impacientes. Toru Nakaya, chefe da JA-Zenchu, ou União Central das Cooperativas Agrícolas, disse em uma entrevista coletiva em 10 de novembro: “Queremos tentar evitar o despejo de leite, mas a situação é muito difícil”. A Associação de Laticínios do Japão prevê que a demanda por produtos lácteos de novembro até março próximo cairá 4% devido à alta dos preços.

Em meio à pandemia da COVID-19, a demanda dos restaurantes por laticínios caiu no ano passado, fazendo com que os produtores de laticínios temam ser forçados a despejar cerca de 5.000 toneladas de leite durante o período de férias do Ano Novo. No final, no entanto, graças ao apelo do governo para o aumento do consumo e outras medidas, eles conseguiram evitar o despejo de leite.

Equilibrar a oferta e a demanda não é tarefa fácil para a indústria leiteira. Uma vez iniciada a ordenha, as vacas têm que ser ordenhadas todos os dias. Caso contrário, elas poderiam adoecer. Isto torna difícil diminuir a produção.

O Ministério da Agricultura alocou um total de ¥5,7 bilhões no segundo orçamento suplementar para o ano fiscal de 2022 para evitar que os produtores de leite sejam afetados por uma queda na demanda. O ministério introduzirá um sistema em março próximo para fornecer aos produtores de leite ¥150.000 por vaca com baixa produção de leite que eles retiraram de seus rebanhos. O governo tem ajudado os produtores de leite a aumentar a produção de leite desde que a escassez de manteiga atingiu o país em 2014, mas agora vai se mover para apertar esse apoio.

O ministério subsidiará o aumento das despesas de armazenamento enfrentadas pelas organizações de produtores de leite em pó desnatado e outros produtos, cujo estoque inchou devido à alta dos preços este mês. “Precisamos prestar muita atenção à forma como o equilíbrio entre oferta e demanda [para leite cru] se desenvolverá nos próximos dias”, disse o ministro da agricultura Tetsuro Nomura.