Uma a uma, as vacas problemáticas e com fraco desempenho estão a abandonar as manadas leiteiras dos EUA.
O título controverso de um artigo publicado na semana passada suscitou críticas de alguns leitores por ser honesto sobre o que está a acontecer no mercado dos lacticínios dos EUA.
Os baixos preços do leite facilitam o abate das vacas pelos produtores, que procuram assegurar uma fonte alternativa de lucro, aproveitando os preços elevados da carne. No entanto, o autor questiona se está a ser feito o suficiente para mudar a atual economia leiteira através do abate.
A situação é muito complicada. Sharina Sharp, analista do Daily Dairy, afirma que os mercados estão a tentar lembrar os produtores de que devem controlar o produto.
“Os mercados estão quase a gritar aos produtores de leite para controlarem a produção de leite, e os preços elevados da carne de bovino estão a amplificar a mensagem”, afirma.
“Em termos simples, os preços têm de descer o suficiente para estimular a procura, desencorajar a oferta ou uma combinação dos dois”, afirma Plourd.
Na sua opinião, Plourd partilha a opinião de que os preços desceram o suficiente para desencorajar a oferta.
“Nos dois últimos relatórios, registámos números de abate superiores à média de cinco anos e continuamos a ouvir falar mais de saídas de explorações”, afirma. “O processo é lento, mas já começou”.
O setor entende muito bem que a história se repete e sabe que o que sobe, tem que descer. No entanto, Plourd adverte que o desafio desta vez é que a procura não é grande.
“E, segundo alguns relatos, tem vindo a deteriorar-se nas últimas semanas”, diz ele. “E não apenas nos EUA, mas noutras partes do mundo. Será que o preço do queijo abaixo de 1,50 dólares vai gerar atividade promocional adicional no retalho e, aparentemente, vendas? Com certeza. Mas isso não acontece de um día para o outro.
A alternativa é deitar o leite fora
Só que, para estes números de abate de vacas leiteiras, a outra alternativa que o mercado está a encontrar é deitar fora o leite.
Há mais leite do que nunca nos Estados Unidos, mas não há lugar para o processar, o que obriga os agricultores do Upper Midwest a deitar o leite em excesso pelo cano abaixo.
O sistema de tratamento de águas residuais do Milwaukee Metropolitan Sewerage District tem estado a tratar volumes mais elevados de leite, confirmou um porta-voz, embora não tenha podido verificar a quantidade.
Vídeos apagados nas redes sociais no início deste verão mostraram agricultores a bombear milhares de litros de leite em excesso diretamente para os seus campos. Pete Hardin, editor da publicação The Milkweed, sediada no Wisconsin, disse aos meios de comunicação locais que o fornecimento de leite do estado, sem espaço para processamento, poderia encher até 50 camiões por dia, cada um com 6.000 a 7.000 galões.
“Sabemos que o leite está a ser despejado noutras partes do Midwest, não apenas no Wisconsin”, disse Laurie Fischer, fundadora e directora executiva da American Dairy Coalition. “Ao mesmo tempo, as fazendas estão tomando decisões enquanto os preços do leite caem para seus níveis mais baixos desde o pior período da pandemia.
São vários os factores que estão na origem do último excesso. Nos EUA, a produção de leite atingiu um nível recorde em maio, segundo os últimos dados do governo. E Wisconsin, o maior estado produtor de queijo do país, viu a sua produção de leite aumentar duas vezes mais do que a taxa nacional no ano passado, disse Fischer.
A escassez de mão de obra está a agravar o problema, disse Bob Cropp, professor emérito e especialista em marketing de lacticínios da Universidade de Wisconsin-Madison. O encerramento súbito de uma fábrica em Hastings, Minnesota, no início do verão, devido a problemas de esgotos, só veio agravar o problema.
Não conseguem que outras fábricas aceitem o leite porque têm todo o leite de que precisam”, disse Cropp sobre os agricultores do Wisconsin e do Minnesota.
Em consequência, os preços do leite estão a cair a pique. Os futuros do leite Classe III de referência, um tipo usado na fabricação de queijo, atingiram recentemente seu nível mais baixo desde a primavera de 2020. O queijo também está a cair. Esta situação está a começar a repercutir-se nas mercearias, com os preços do leite no consumidor a caírem lentamente durante três meses consecutivos, segundo dados governamentais.
Olhando para o futuro, alguns agricultores estão a reduzir a produção, enviando mais vacas leiteiras para o abate. Se os preços da carne se mantiverem firmes, esta tendência tornar-se-á mais pronunciada.
“Os preços do leite estão muito abaixo do custo de produção dos agricultores”, afirma Lucas Fuess, analista sénior de lacticínios do RaboBank. “Espero que o tamanho do rebanho e a produção de leite diminuam nos próximos meses, à medida que os agricultores fazem ajustes devido aos baixos preços”.
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