Mais de 130 países assinaram uma declaração em 1º de dezembro, comprometendo-se a tornar seus sistemas alimentares – tudo, desde a produção até o consumo – um ponto focal nas estratégias nacionais para lidar com as mudanças climáticas.
A declaração não contém muitas ações concretas para se adaptar às mudanças climáticas e reduzir as emissões, mas chama a atenção para uma questão crucial.
O suprimento global de alimentos está enfrentando cada vez mais interrupções causadas por calor extremo e tempestades. Ele também é um dos principais contribuintes para a mudança climática, responsável por um terço de todas as emissões de gases de efeito estufa provenientes de atividades humanas. Essa tensão é o motivo pelo qual a inovação agrícola está sendo cada vez mais valorizada nas discussões internacionais sobre o clima.
A simples eliminação do desmatamento e dessas práticas sem soluções alternativas diminuiria o suprimento de alimentos e a renda dos agricultores do mundo. Felizmente, estão surgindo inovações que podem ajudar.
Em um novo relatório, a Innovation Commission for Climate Change, Food Security and Agriculture (Comissão de Inovação para Mudanças Climáticas, Segurança Alimentar e Agricultura), fundada pelo economista ganhador do Prêmio Nobel Michael Kremer, identifica sete áreas prioritárias para inovação que podem ajudar a garantir a produção suficiente de alimentos, minimizar as emissões de gases de efeito estufa e ser ampliadas para atingir centenas de milhões de pessoas.
Sou economista agrícola e diretor executivo da comissão. Três inovações em particular se destacam por sua capacidade de aumentar a escala rapidamente e compensar economicamente.
Previsões meteorológicas precisas e acessíveis
Com o clima extremo deixando as plantações cada vez mais vulneráveis e os agricultores lutando para se adaptar, as previsões meteorológicas precisas são cruciais. Os agricultores precisam saber o que esperar, tanto para os próximos dias quanto para os mais distantes, para tomar decisões estratégicas sobre plantio, irrigação, fertilização e colheita.
No entanto, o acesso a previsões precisas e detalhadas é raro para os agricultores em muitos países de baixa e média renda.
Nossa avaliação mostra que o investimento em tecnologia para coletar dados e tornar as previsões amplamente disponíveis – como por rádio, mensagem de texto ou WhatsApp – pode compensar muitas vezes para as economias.
Por exemplo, previsões precisas em nível estadual dos totais de chuva das monções sazonais ajudariam os agricultores indianos a otimizar as épocas de semeadura e plantio, proporcionando benefícios estimados em US$ 3 bilhões em cinco anos – a um custo de cerca de US$ 5 milhões.
Se os agricultores de Benin recebessem previsões precisas por mensagem de texto, estimamos que cada agricultor poderia economizar de US$ 110 a US$ 356 por ano, um valor elevado naquele país.
Um maior compartilhamento de informações entre países vizinhos, usando plataformas como o Sistema de Informações de Serviços Climáticos da Organização Meteorológica Mundial, também poderia melhorar as previsões.
Fertilizantes microbianos
Outra prioridade de inovação envolve a expansão do uso de fertilizantes microbianos.
O fertilizante de nitrogênio é amplamente utilizado para aumentar a produtividade das culturas, mas geralmente é produzido a partir de gás natural e é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa. Os fertilizantes microbianos usam bactérias para ajudar as plantas e o solo a absorver os nutrientes de que precisam, reduzindo assim a quantidade de fertilizante de nitrogênio necessária.
Estudos descobriram que os fertilizantes microbianos poderiam aumentar a produção de leguminosas em 10% a 30% em solo saudável e gerar bilhões de dólares em benefícios. Outros fertilizantes microbianos funcionam com milho, e os cientistas estão trabalhando em mais avanços.
Os produtores de soja no Brasil têm usado um fertilizante microbiano à base de rizóbios há décadas para melhorar a produtividade e reduzir os custos com fertilizantes sintéticos. Mas essa técnica não é tão amplamente conhecida em outros lugares. Para ampliá-la, será necessário financiamento para expandir os testes para mais países, mas ela tem um grande potencial de retorno para os agricultores, a saúde do solo e o clima.
Redução do metano proveniente da pecuária
Uma terceira prioridade de inovação é a pecuária, fonte de cerca de dois terços das emissões de gases de efeito estufa da agricultura. Com a projeção de que a demanda por carne bovina aumentará 80% até 2050, à medida que os países de baixa e média renda se tornarem mais ricos, é essencial reduzir essas emissões.
Vários métodos inovadores para reduzir as emissões de metano do gado têm como alvo a fermentação entérica, que leva a arrotos de metano.
A adição de algas, algas marinhas, lipídios, taninos ou determinados compostos sintéticos à ração do gado pode alterar as reações químicas que geram metano durante a digestão. Estudos descobriram que algumas técnicas têm o potencial de reduzir as emissões de metano de um quarto a quase 100%. Quando o gado produz menos metano, ele também desperdiça menos energia, que pode ser usada para o crescimento e a produção de leite, o que proporciona um impulso para os fazendeiros.
O método ainda é caro, mas o desenvolvimento adicional e o investimento privado poderiam ajudar a ampliá-lo e reduzir o custo.
A edição de genes, seja de animais ou dos microrganismos em seus estômagos, também pode ter potencial algum dia.
Aumentando a inovação na agricultura
A Comissão de Inovação também identificou outras quatro prioridades para a inovação:
- Ajudar os agricultores e as comunidades a implementar uma melhor coleta de água da chuva.
- Reduzir o custo da agricultura digital, que pode ajudar os agricultores a usar irrigação, fertilizantes e pesticidas de forma mais eficiente.
- Incentivar a produção de proteínas alternativas para reduzir a demanda por gado.
- Oferecer seguro e outras proteções sociais para ajudar os agricultores a se recuperarem de eventos climáticos extremos.
Embora existam inovações agrícolas promissoras, os incentivos comerciais para desenvolvê-las e ampliá-las têm sido insuficientes, levando a um subinvestimento, principalmente em países de baixa e média renda.
Entretanto, o financiamento da inovação tem um histórico de geração de taxas de retorno social muito altas. Isso cria uma oportunidade para investimentos públicos e filantrópicos no desenvolvimento e na implantação de inovações em escala para atingir centenas de milhões de pessoas. É claro que, para ser eficaz, qualquer inovação em potencial deve ser consistente com as estratégias nacionais e ser planejada em conjunto com o governo, o setor privado e a sociedade civil.
Há duas décadas, os líderes globais, frustrados com o fato de que as vacinas que salvam vidas não estavam chegando a centenas de milhões de pessoas que precisavam delas, criaram a Gavi, The Vaccine Alliance. Eles investiram bilhões de dólares para ampliar essas inovações, ajudaram a imunizar mais de 1 bilhão de crianças e reduziram pela metade a mortalidade infantil em 78 países de baixa renda.
Este ano, as autoridades da COP28 estão buscando uma resposta global semelhante para as mudanças climáticas, a segurança alimentar e a agricultura.
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