Mais de 130 países assinaram uma declaração em 1º de dezembro, comprometendo-se a tornar seus sistemas alimentares – tudo, desde a produção até o consumo – um ponto focal nas estratégias nacionais para lidar com as mudanças climáticas.

A declaração não contém muitas ações concretas para se adaptar às mudanças climáticas e reduzir as emissões, mas chama a atenção para uma questão crucial.

O suprimento global de alimentos está enfrentando cada vez mais interrupções causadas por calor extremo e tempestades. Ele também é um dos principais contribuintes para a mudança climática, responsável por um terço de todas as emissões de gases de efeito estufa provenientes de atividades humanas. Essa tensão é o motivo pelo qual a inovação agrícola está sendo cada vez mais valorizada nas discussões internacionais sobre o clima.

Atualmente, a agricultura fornece alimentos suficientes para os 8 bilhões de pessoas do mundo, embora muitos não tenham acesso adequado. No entanto, para alimentar uma população global de 10 bilhões de pessoas em 2050, as áreas de cultivo precisariam ser expandidas em 660.000 a 1,2 milhão de milhas quadradas (171 milhões a 301 milhões de hectares) em relação a 2010. Isso levaria a mais desmatamento, o que contribui para a mudança climática. Além disso, algumas práticas amplamente utilizadas para produzir alimentos suficientes, como o uso de fertilizantes sintéticos, também contribuem para as mudanças climáticas.

A simples eliminação do desmatamento e dessas práticas sem soluções alternativas diminuiria o suprimento de alimentos e a renda dos agricultores do mundo. Felizmente, estão surgindo inovações que podem ajudar.

Em um novo relatório, a Innovation Commission for Climate Change, Food Security and Agriculture (Comissão de Inovação para Mudanças Climáticas, Segurança Alimentar e Agricultura), fundada pelo economista ganhador do Prêmio Nobel Michael Kremer, identifica sete áreas prioritárias para inovação que podem ajudar a garantir a produção suficiente de alimentos, minimizar as emissões de gases de efeito estufa e ser ampliadas para atingir centenas de milhões de pessoas.

Sou economista agrícola e diretor executivo da comissão. Três inovações em particular se destacam por sua capacidade de aumentar a escala rapidamente e compensar economicamente.

Previsões meteorológicas precisas e acessíveis

Com o clima extremo deixando as plantações cada vez mais vulneráveis e os agricultores lutando para se adaptar, as previsões meteorológicas precisas são cruciais. Os agricultores precisam saber o que esperar, tanto para os próximos dias quanto para os mais distantes, para tomar decisões estratégicas sobre plantio, irrigação, fertilização e colheita.

No entanto, o acesso a previsões precisas e detalhadas é raro para os agricultores em muitos países de baixa e média renda.

Nossa avaliação mostra que o investimento em tecnologia para coletar dados e tornar as previsões amplamente disponíveis – como por rádio, mensagem de texto ou WhatsApp – pode compensar muitas vezes para as economias.

Por exemplo, previsões precisas em nível estadual dos totais de chuva das monções sazonais ajudariam os agricultores indianos a otimizar as épocas de semeadura e plantio, proporcionando benefícios estimados em US$ 3 bilhões em cinco anos – a um custo de cerca de US$ 5 milhões.

Se os agricultores de Benin recebessem previsões precisas por mensagem de texto, estimamos que cada agricultor poderia economizar de US$ 110 a US$ 356 por ano, um valor elevado naquele país.

Um maior compartilhamento de informações entre países vizinhos, usando plataformas como o Sistema de Informações de Serviços Climáticos da Organização Meteorológica Mundial, também poderia melhorar as previsões.

Fertilizantes microbianos

Outra prioridade de inovação envolve a expansão do uso de fertilizantes microbianos.

O fertilizante de nitrogênio é amplamente utilizado para aumentar a produtividade das culturas, mas geralmente é produzido a partir de gás natural e é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa. Os fertilizantes microbianos usam bactérias para ajudar as plantas e o solo a absorver os nutrientes de que precisam, reduzindo assim a quantidade de fertilizante de nitrogênio necessária.

Estudos descobriram que os fertilizantes microbianos poderiam aumentar a produção de leguminosas em 10% a 30% em solo saudável e gerar bilhões de dólares em benefícios. Outros fertilizantes microbianos funcionam com milho, e os cientistas estão trabalhando em mais avanços.

Os produtores de soja no Brasil têm usado um fertilizante microbiano à base de rizóbios há décadas para melhorar a produtividade e reduzir os custos com fertilizantes sintéticos. Mas essa técnica não é tão amplamente conhecida em outros lugares. Para ampliá-la, será necessário financiamento para expandir os testes para mais países, mas ela tem um grande potencial de retorno para os agricultores, a saúde do solo e o clima.

Redução do metano proveniente da pecuária

Uma terceira prioridade de inovação é a pecuária, fonte de cerca de dois terços das emissões de gases de efeito estufa da agricultura. Com a projeção de que a demanda por carne bovina aumentará 80% até 2050, à medida que os países de baixa e média renda se tornarem mais ricos, é essencial reduzir essas emissões.

Vários métodos inovadores para reduzir as emissões de metano do gado têm como alvo a fermentação entérica, que leva a arrotos de metano.

A adição de algas, algas marinhas, lipídios, taninos ou determinados compostos sintéticos à ração do gado pode alterar as reações químicas que geram metano durante a digestão. Estudos descobriram que algumas técnicas têm o potencial de reduzir as emissões de metano de um quarto a quase 100%. Quando o gado produz menos metano, ele também desperdiça menos energia, que pode ser usada para o crescimento e a produção de leite, o que proporciona um impulso para os fazendeiros.

O método ainda é caro, mas o desenvolvimento adicional e o investimento privado poderiam ajudar a ampliá-lo e reduzir o custo.

A edição de genes, seja de animais ou dos microrganismos em seus estômagos, também pode ter potencial algum dia.

Aumentando a inovação na agricultura

A Comissão de Inovação também identificou outras quatro prioridades para a inovação:

• Ajudar os agricultores e as comunidades a implementar uma melhor coleta de água da chuva.
• Reduzir o custo da agricultura digital, que pode ajudar os agricultores a usar irrigação, fertilizantes e pesticidas de forma mais eficiente.
• Incentivar a produção de proteínas alternativas para reduzir a demanda por gado.
• Oferecer seguro e outras proteções sociais para ajudar os agricultores a se recuperarem de eventos climáticos extremos.

Embora existam inovações agrícolas promissoras, os incentivos comerciais para desenvolvê-las e ampliá-las têm sido insuficientes, levando a um subinvestimento, principalmente em países de baixa e média renda.

Entretanto, o financiamento da inovação tem um histórico de geração de taxas de retorno social muito altas. Isso cria uma oportunidade para investimentos públicos e filantrópicos no desenvolvimento e na implantação de inovações em escala para atingir centenas de milhões de pessoas. É claro que, para ser eficaz, qualquer inovação em potencial deve ser consistente com as estratégias nacionais e ser planejada em conjunto com o governo, o setor privado e a sociedade civil.

Há duas décadas, os líderes globais, frustrados com o fato de que as vacinas que salvam vidas não estavam chegando a centenas de milhões de pessoas que precisavam delas, criaram a Gavi, The Vaccine Alliance. Eles investiram bilhões de dólares para ampliar essas inovações, ajudaram a imunizar mais de 1 bilhão de crianças e reduziram pela metade a mortalidade infantil em 78 países de baixa renda.

Este ano, as autoridades da COP28 estão buscando uma resposta global semelhante para as mudanças climáticas, a segurança alimentar e a agricultura.

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