Já ouvimos isso antes, as vacas são as grandes pecadoras do clima na agricultura, mas e se você pudesse reduzir as emissões de metano fazendo-as pastar em campos com plantas ricas em taninos? Um pesquisador do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus recebeu um prestigioso subsídio da Sapere Aude para investigar exatamente isso.
As vacas e outros ruminantes emitem metano, um poderoso gás de efeito estufa que afeta a atmosfera 28 vezes mais do queo CO2. Assim, as vacas contribuem para a mudança climática. Então, não seria melhor se parássemos de ter vacas e outros ruminantes em nossas fazendas?
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“Algumas pessoas pensam assim, mas as vacas são, na verdade, importantes para nossos ecossistemas e para a nutrição humana. Os ruminantes são os únicos animais que podem comer grama e outras culturas que nós, humanos, não podemos comer, e transformá-las em produtos que podemos comer. Isso pode ser queijo, laticínios e carne”, explica o professor assistente Carsten Stefan Malisch, do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus. Ele é um de um total de 41 líderes de pesquisa talentosos que receberam um subsídio para seu projeto de pesquisa pioneiro do Fundo de Pesquisa Independente da Dinamarca no âmbito do Programa Sapere Aude DFF Research Leader.
O tanino pode tornar as vacas criadas ao ar livre mais favoráveis ao clima
As vacas no pasto são o foco principal do novo projeto Sapere Aude. E as pastagens multiespécies, em particular, desempenham um papel importante no projeto.
“Você pode ter vacas em um estábulo, alimentando-as, entre outras coisas, com grãos que poderiam ter sido usados como alimento para nós, humanos. As vacas no pasto, por outro lado, comem algo que nós, humanos, não podemos comer e, ao mesmo tempo, criam um valor para as pastagens, pois removem quantidades significativas de carbono da atmosfera e o armazenam no subsolo”, diz Carsten Stefan Malisch.
O problema é que as vacas emitem mais gases de efeito estufa na atmosfera do que as pastagens podem mitigar por meio do armazenamento de carbono. É por isso que o novo líder de pesquisa da Sapere Aude optou por se concentrar na introdução de forragens ricas em taninos, como a salad burnet (Sanguisorba minor) e o big trefoil (Lotus pedunculatus), nas pastagens e como alimento para as vacas.
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“Os taninos podem interagir com micróbios no solo e no sistema digestivo das vacas. Portanto, nossa expectativa é que, quando as vacas comerem essas plantas junto com a grama, os taninos reduzirão a produção de metano no sistema digestivo das vacas”, diz ele, acrescentando que as plantas com taninos têm outra grande vantagem. Elas também podem ajudar a aumentar o armazenamento de carbono no solo.
“Dessa forma, nosso projeto pode ajudar a equilibrar a diferença entre as emissões de metano dos ruminantes e o armazenamento de carbono no solo, de modo que possamos contribuir para uma produção de leite mais favorável ao clima e, talvez, até mesmo neutra para o clima”, diz Carsten Stefan Malisch.
Equipe internacional
Carsten Stefan Malisch não fará tudo sozinho, ele recrutou uma forte equipe internacional de cientistas para ajudá-lo a tornar o projeto um sucesso.
“Há colaboradores da Universidade de Wageningen, da Universidade de Turku, da ETH Zurich e da Luke, na Finlândia, além de pesquisadores da Universidade de Aarhus, é claro”, diz ele.
Assim como a equipe é internacional, os vários experimentos também serão realizados nos diferentes países participantes para obter uma perspectiva mais internacional dos resultados.
“Esses resultados poderiam ser usados em muitos outros países além da Dinamarca, por isso é importante envolvermos outras instituições de pesquisa. Outra vantagem é que os vários parceiros têm muito conhecimento sobre plantas ricas em taninos, especialistas em genética, solo e bioquímica, dos quais podemos nos beneficiar muito”, diz Carsten Stefan Malisch.
Embora a pesquisa seja de caráter internacional, Carsten Stefan Malisch acredita que não seria possível realizar o projeto sem o apoio de seu próprio departamento na Universidade de Aarhus:
“Estou muito feliz por estar fazendo essa pesquisa no Departamento de Agroecologia. O instituto é excelente na solução de problemas em sistemas agrícolas em todas as escalas, o que também é demonstrado pelas seções de pesquisa do departamento, que incluem “Agricultural Systems and Sustainability” e o recém-criado LandCraft Center.
Na minha opinião, esses centros de pesquisa são extremamente importantes se quisermos tirar o máximo proveito da pesquisa em pequena escala. A pesquisa aqui no departamento ajuda a garantir que também haverá um valor prático da pesquisa, que terá como objetivo tornar as práticas agrícolas mais favoráveis ao clima. É cada vez mais urgente tornar a agricultura mais amigável ao clima, e acredito que o Departamento de Agroecologia é um recurso inestimável para pesquisadores como eu, que desejam trabalhar em estreita colaboração com pesquisadores de todas as disciplinas para encontrar sinergias e garantir que possamos promover a transição verde na agricultura.”
Abordagem circular dos sistemas agrícolas
O projeto se encaixa perfeitamente no portfólio de pesquisa de Carsten Stefan Malisch. São especialmente os sistemas agrícolas circulares que o interessam, porque nesses sistemas você deixa os animais comerem de tudo, nós humanos não podemos. Pode ser grama/feno, resíduos de colheita ou subprodutos, e os animais os transformam em alimentos que podemos comer, mas também em fertilizantes para os campos.
“Os sistemas agrícolas circulares são mais sustentáveis dessa forma. Os animais fornecem os nutrientes para os campos, de modo que não precisamos fertilizar com fertilizantes químicos. E os ruminantes são particularmente valiosos porque podem digerir grama e fibras. Dessa forma, eles ajudam a minimizar a concorrência entre alimentos e ração. O único problema é que, se não conseguirmos reduzir o impacto deles sobre o meio ambiente e o clima, não conseguiremos reduzir suficientemente o impacto da agricultura sobre o clima”, diz ele.
Ele acrescenta que é exatamente por isso que está tão satisfeito e orgulhoso por receber a bolsa da Sapere Aude. Não se trata apenas de um reconhecimento profissional, mas, mais importante ainda, é uma oportunidade de estabelecer as bases para garantir que, no futuro, possamos ter sistemas em que os ruminantes possam continuar a fornecer produtos de alta qualidade e favoráveis ao clima a partir de sistemas circulares com o mínimo de competição alimentar.
