Há algo em viajar pelo mundo que abre a mente e traz um senso maior de lugar e propósito. Para Judy Stuart, fazendeira de gado leiteiro aposentada em KwaZulu-Natal, África do Sul, isso não é menos verdadeiro para os fazendeiros do que para os jovens que viajam de mochila às costas.

“Vi o que visitar fazendas ao redor do mundo fez por mim e quis garantir que os jovens agricultores da África do Sul tivessem a mesma oportunidade.”

Stuart passou a maior parte de sua vida se esforçando para conquistar um lugar para si mesma no setor de laticínios ou ajudando outras pessoas a fazer isso. Apesar de ter crescido em uma fazenda de gado leiteiro, sua entrada em uma faculdade de agricultura foi recusada depois da escola porque não havia espaço para meninas no setor exclusivamente masculino do início dos anos 1980.

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Em vez disso, ela fez um curso de secretariado e, depois de se casar, foi envolvida na administração da fazenda de seus sogros. “Eu adorava ordenhar vacas – tudo o que eu queria fazer era trabalhar na fazenda. Então, abri uma pequena fábrica de laticínios.”

Stuart tem um talento especial para fazer conexões que são mutuamente benéficas, não apenas em sua própria vida, mas também na vida de outras pessoas. Depois de participar de exposições para jovens, onde emprestava suas novilhas para crianças locais usarem nos concursos, ela conheceu um grupo de três meninos apaixonados por agricultura, mas sem muitas perspectivas.

“Percebi que eles tinham talento para trabalhar com animais. No entanto, eles estavam prestes a deixar a escola sem nenhuma esperança de estudar agricultura, já que isso não era viável para suas famílias. Sua única opção era voltar para suas aldeias rurais e esperar encontrar um emprego em algum lugar para colocar comida na mesa.”

Ao mesmo tempo, Stuart sabia de muitos fazendeiros que precisavam de ajuda em seus laticínios. “Então, fiz um acordo com os fazendeiros para dar uma chance aos meninos enquanto eu os orientava. Era uma situação vantajosa para todos, porque eles estariam recebendo uma equipe apaixonada e os jovens estariam tendo uma excelente oportunidade de fazer carreira no setor de laticínios.”

Resolvendo as lacunas

O empreendimento foi o início do que se tornaria a Future Farmers Foundation, inaugurada oficialmente em 2012. Após o sucesso dos três primeiros garotos que se tornaram valiosos gerentes de fazendas, Stuart foi abordado por fazendeiros que procuravam funcionários e por futuros fazendeiros em busca de experiência.

A Future Farmers Foundation solucionou um problema enfrentado pela maioria dos candidatos a emprego: todos querem trabalhadores experientes, mas poucos querem oferecer uma oportunidade para que os inexperientes consigam se firmar.

“Há uma enorme lacuna de conhecimento entre um graduado e alguém que já trabalhou no setor por algum tempo. O ideal é que um recém-formado precise de pelo menos 18 meses de experiência na fazenda antes de se tornar empregável, mas é muito difícil para ele ter essa oportunidade de aprender sob a supervisão de outra pessoa.

“Além disso, há a escassez de trabalhadores qualificados prontos para assumir funções gerenciais em fazendas de gado leiteiro, e até mesmo como trabalhadores gerais, mas qualificados.

Para realmente atender a essas duas necessidades, é importante colocar os graduados em uma posição em que eles possam aprender de baixo para cima. Alguns acabarão se tornando gerentes ou supervisores, enquanto outros assumirão trabalhos gerais. Mas ambos precisam primeiro de experiência”, explica Stuart.

Em última análise, os agricultores estão mais interessados na ética e na atitude de trabalho do que nas qualificações.”

Jovens com idade entre 18 e 27 anos são elegíveis para o programa da Future Farmers Foundation. Além do aprendizado na fazenda que recebem, o programa também lhes proporciona habilidades básicas para a vida, como a elaboração de um orçamento pessoal com base em seu salário, como se candidatar a empregos e como devem agir em um ambiente de trabalho profissional.

O treinamento na fazenda envolve tudo, desde aprender a fazer caminhadas no pasto, erguer cercas e dirigir um trator. “São habilidades cruciais necessárias para qualquer pessoa que trabalhe em uma fazenda, mas que não são ensinadas como parte das qualificações agrícolas”, lamenta Stuart.

O ideal é que os alunos tenham provado seu valor para os fazendeiros após dois anos no programa e recebam uma oferta de emprego permanente. Aqueles que obtiveram pelo menos 5 anos de experiência de trabalho em fazendas por meio do programa se qualificam para a colocação em laticínios no exterior.

Stuart observa que, quando esses alunos retornarem à África do Sul, terão uma demanda ainda maior e provavelmente receberão um emprego permanente nas fazendas locais onde foram treinados.

Ampliando os horizontes

A ideia por trás da oferta de experiência internacional para os alunos surgiu da própria experiência de Stuart em viajar para fazendas em todo o mundo. Por meio de contatos que fez em conferências internacionais sobre laticínios, ela teve a oportunidade de visitar fazendeiros em outros países e conhecer diferentes culturas, sistemas de produção e atitudes em relação à produção de laticínios.

“Percebi que havia valor em ganhar experiência internacional”, diz ela. “Quando você permanece no mesmo ambiente por um longo período de tempo, ele se torna uma zona de conforto e você deixa de se desafiar a crescer. Mas coloque alguém que nunca voou antes em um avião, exponha-o a diferentes idiomas e culturas e você mudará algo nele.

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Quando ela volta, anda mais alta e tem mais confiança porque teve a oportunidade de provar seu valor. As habilidades e a mudança de mentalidade com as quais eles retornam são inestimáveis para as fazendas de gado leiteiro na África do Sul.”

A África do Sul tem uma gama diversificada de sistemas de produção de leite, de pequenos a grandes, baseados em pastagens e com ração mista total (TMR). Isso permite a colocação em vários países, onde eles podem ganhar experiência com um sistema TMR de 8.000 vacas leiteiras na Califórnia, ou com 400 vacas leiteiras em um sistema de pastagem na Alemanha.

A Future Farmers Foundation trabalha com agências de emprego em todo o mundo para colocar estagiários em empregos no exterior. Stuart observa que não há escassez de vagas de estágio, embora a obtenção de financiamento para facilitar a viagem possa ser um desafio.

“Custa cerca de 400 euros para colocar alguém no exterior. Espera-se que os alunos paguem os fundos assim que começarem a receber um salário, mas ainda precisamos de financiamento para manter a Fundação funcionando e fornecer os empréstimos para a viagem.”

Stuart observa que, em última análise, os agricultores estão mais interessados na ética e na atitude de trabalho do que nas qualificações. “Há inúmeras faculdades que fornecem certificados agrícolas na África do Sul. Mas isso não produz um indivíduo habilidoso e completo que seja um ativo para uma fazenda de gado leiteiro. A Fundação está preenchendo essa lacuna.”