Um ousado assalto no Reino Unido em outubro colocou em destaque o mundo lucrativo, mas arriscado, do queijo de luxo.
O incidente, apelidado de “roubo de queijo ralado”, fez com que 22 toneladas de queijo britânico premium desaparecessem depois de uma encomenda fraudulenta ter sido feita sob o disfarce de uma cadeia de supermercados francesa.
A remessa roubada, avaliada em mais de £ 300.000 (cerca de Rs 3,26 milhões), incluía queijos especiais de fazendas em Somerset, incluindo Hafod, um cheddar raro envelhecido por 18 meses.
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Patrick Holden, o produtor de leite por trás de Hafod, ficou inicialmente entusiasmado com o que ele acreditava ser o maior pedido que sua fazenda já havia recebido. “Foi o maior pedido de nosso queijo que já recebemos”, disse Holden BBC acrescentando: “E, porque era de França, pensei, ‘finalmente, as pessoas no continente estão a apreciar o que fazemos’.”
Sua empolgação diminuiu quando o pedido se revelou uma farsa e o queijo desapareceu após ser recolhido por um mensageiro. No final de outubro, um homem de 63 anos foi preso em Londres e posteriormente libertado sob fiança.
Desde então, não houve atualizações e os 950 caminhões de queijo – aproximadamente o peso de quatro elefantes em tamanho real – desapareceram sem deixar vestígios.
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O queijo roubado, incluindo £ 35.000 (cerca de Rs 38,13 lakh) de Hafod, foi processado pela Neal’s Yard Dairy, um atacadista sofisticado de Londres. O assalto chocou a indústria do queijo, que os criminosos têm como alvo devido ao valor crescente dos produtos lácteos de luxo.
Embora a escala do roubo de queijo tenha sido extraordinária, faz parte de um aumento mais amplo de crimes relacionados com alimentos que custam milhares de milhões à indústria alimentar global todos os anos.
O queijo, especialmente as variedades de alta qualidade, tornou-se um alvo atraente para o crime organizado. Do contrabando e da falsificação ao roubo total, os crimes relacionados com a alimentação floresceram, com alguns gangues especializados no roubo de produtos valiosos como o Parmigiano Reggiano e o queijo cheddar.
“A fabricação de queijos é um negócio que consome muita energia”, disse o BBC citou Patrick McGuigan, especialista do setor de laticínios. “Houve um grande aumento de preços após a perturbação causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia”, acrescentou McGuigan.
O impacto económico da guerra e a inflação em curso tornaram o queijo cada vez mais caro, impulsionando a procura entre os criminosos que procuram lucrar com este mercado lucrativo.
Notavelmente, o preço do queijo no Reino Unido aumentou recentemente, com algumas variedades tendo aumentos de preços de até 6,5% apenas em 2024. “Com base apenas no preço, o queijo é um dos alimentos mais desejáveis que um criminoso pode roubar”, McGuigan disse.
O roubo de queijo de luxo não se trata apenas de preços elevados. A comida tem um apelo adicional para as redes criminosas. Andy Quinn, da Unidade Nacional de Crime Alimentar (NFCU), disse: “Eles (criminosos) sabem que crimes envolvendo alimentos resultam em condenações menos graves do que na importação de drogas, mas ainda podem ganhar quantias semelhantes de dinheiro”. Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de queijo premium.
O mercado negro de queijo roubado é global. Em 2016, Parmigiano Reggiano no valor de £ 80.000 foi roubado na Itália.
“O queijo e o vinho são dois dos produtos mais comuns transportados ilegalmente para a Rússia”, afirma o professor Chris Elliott, fundador do Instituto Global para a Segurança Alimentar.
O Consórcio Parmigiano Reggiano está combatendo o roubo de seu precioso queijo no mercado negro, incorporando pequenos chips de rastreamento na casca. Esses chips, do tamanho de um grão de arroz, contêm identificações digitais exclusivas para verificar a autenticidade e detectar queijo roubado.
Os compradores podem digitalizar o queijo para verificar a sua legitimidade, embora o consórcio ainda não tenha divulgado dados sobre o impacto desta tecnologia na fraude.
