Julian e Dianne Benson, donos da Apostle Whey Cheese, localizada no sudoeste de Victoria, sempre produziram os clássicos laticínios: queijos, leite e gelato.
Agora, um novo item entrou na lista — o gim — um produto que surgiu tanto por necessidade quanto por inovação.
Quando o casal decidiu separar a queijaria da fazenda leiteira no ano passado, surgiu um problema: o que fazer com o soro de leite gerado na produção de queijos? A resposta veio do gim.
O desafio do soro de leite
Após anos de trabalho sob um contrato de parceria 50-50, o filho mais novo do casal, Luke, comprou a fazenda leiteira, permitindo que Julian e Dianne se concentrassem na produção e na experiência gastronômica da Apostle Whey Cheese.
Contudo, com a divisão da propriedade, as regras mudaram. O soro de leite precisava ser tratado dentro da área da queijaria, sem cruzar os limites para a fazenda leiteira.
Foi então que surgiu uma proposta inesperada da destilaria Otway Estate: transformar o soro de leite em álcool para a produção de gim.
Economia circular e inovação
A solução encontrada reflete os princípios da economia circular, onde resíduos são transformados em novos produtos.
“Estamos tentando aproveitar um subproduto da fabricação de queijos e dar a ele um novo valor”, explica Julian.
O processo começa com a coleta do soro de leite, que é enviado para a Otway Estate. Lá, ele passa por fermentação com leveduras, gerando um líquido com cerca de 4% de teor alcoólico. Em seguida, são adicionados botânicos para criar os sabores finais.
Atualmente, a Apostle Whey Cheese oferece dois sabores de gim: Rose Rubellion, com notas de rosa e ruibarbo, e Pepper Berry, mais picante e aromático.
“Nós poderíamos adicionar cítricos ou outros ingredientes para criar novas variações, mas acho que vamos nos limitar a três ou quatro tipos”, comenta Julian.
Ele admite que nunca havia considerado essa possibilidade antes do contato com a destilaria. “Às vezes, é preciso pensar fora da caixa”, diz. “É uma forma de transformar um resíduo em algo útil e rentável.”
Potencial e mercado
A produção semanal envolve o envio de cerca de 2.000 litros de soro de leite, resultando em 80 litros de álcool para a fabricação do gim.
No mercado, o novo produto já mostrou aceitação. Em poucas semanas, a Apostle Whey Cheese recebeu um feedback positivo, com consumidores dispostos a pagar US$ 80 por garrafa. No entanto, quase metade desse valor é absorvido por impostos.
“Produzir gim é caro, mas esperamos que seja um bom investimento”, afirma Julian.
Uma vida dedicada ao leite
A trajetória da família Benson no setor leiteiro começou há mais de 50 anos. Julian, que cresceu em Broadmeadows, se inspirou nas visitas às fazendas dos tios para seguir carreira na pecuária leiteira.
Em 1981, ele comprou a propriedade onde hoje está a Apostle Whey Cheese. No início dos anos 2000, enfrentou desafios financeiros e, como alternativa, investiu na produção de queijos.
O casal fez cursos de queijaria e introduziu vacas da raça Jersey no rebanho predominantemente Holandês para aumentar os níveis de proteína e gordura no leite. Também mudaram o calendário de ordenha para garantir um fornecimento contínuo de leite ao longo do ano.
Em 2005, começaram a fabricar queijos duas vezes por semana com um pasteurizador de batelada. Com a demanda crescente, adquiriram um pasteurizador de alta temperatura e curto tempo (HTST), ampliando a produção para quatro vezes por semana.
Apostando na diversificação, a empresa expandiu para incluir gelato e leite engarrafado sob sua própria marca.
“Criar um produto que as pessoas amam, a partir do leite das nossas vacas, é o maior orgulho que um produtor pode ter”, diz Julian.
Agora, já na casa dos 70 anos, Julian está satisfeito em ver o filho Luke assumir a gestão da fazenda, enquanto ele e Dianne exploram novas oportunidades para a queijaria.
O gim feito de soro de leite é um reflexo desse espírito inovador, transformando um desafio em uma nova oportunidade de mercado — e oferecendo aos consumidores um produto único e sustentável.
*Traduzido e adaptado para eDairyNews 🇧🇷
