Quando pensamos em animais leiteiros, muitos pensam diretamente na vaca. Esse protagonismo não se deve apenas à canção da vaca leiteira, mas ao fato de que 82% da produção mundial de leite provém do gado bovino.
Assim, por exemplo, na Europa, apenas 3% da produção de leite vem de outras espécies diferentes das bovinas¹.
Quais outros animais leiteiros estão no topo do ranking em nível de produção?
Os dados da FAO indicam que 14% da produção mundial de leite provém de búfalos e os outros 2% e 1% de cabras e ovelhas, respectivamente¹.
No entanto, esse panorama muda quando se analisam os números em nível continental. A produção de leite de outras espécies além do gado bovino representa 25% na África e até 40% na Ásia¹.
Quais são alguns desses animais leiteiros que podem nos parecer mais “exóticos”?
Existem animais cuja produção de leite representa uma porcentagem pequena da produção mundial, mas que são extremamente importantes, sobretudo em determinados locais, pois permitem que seus habitantes tenham acesso a esse alimento tão essencial e possam também transformá-lo em outros derivados lácteos.
Camelas
Embora seu leite represente apenas 0,3% da produção mundial¹, ele é essencial em áreas da África e Ásia e é o alimento básico dos nômades que as criam.
Em geral, esse leite é semelhante ao de vaca em composição, mas com um toque salgado e pode conter até três vezes mais vitamina C. Geralmente, o leite de camela é consumido cru ou fermentado².
As camelas árabes (de uma corcova) têm um rendimento leiteiro superior ao das bactrianas (de duas corcovas).
Além disso, esses animais têm grande resistência e força física e são extremamente importantes para os nômades, pois servem como meio de transporte e fornecem carne, lã e pelos, entre outros.
Uma das vantagens desses animais é que podem produzir mais leite do que qualquer outra espécie leiteira, mesmo sendo alimentados com rações de baixa qualidade.
Búfalas leiteiras
Esses animais são abundantes em países em desenvolvimento como Índia, Paquistão, China, Egito, Nepal e no Oriente Próximo, superando em número, em alguns casos, as vacas leiteiras.
Uma das principais características das búfalas do rio, subespécie majoritária, é que têm uma vida produtiva muito longa, fornecendo crias e leite até depois dos 20 anos de idade. O leite desses animais tem alto teor de gordura, cerca do dobro do leite de vaca².
Iaque
De sabor doce e aroma marcante, o leite de iaque tem maior teor de gordura e proteínas do que o leite de vaca. O leite cru é usado principalmente pelos pastores e suas famílias para preparar chá com leite. O leite de iaque pode ser processado em uma grande variedade de produtos lácteos, como manteiga, queijo e derivados fermentados².
Apesar do baixo rendimento individual, a produção leiteira desses animais é compensada pelo grande número existente em determinadas regiões³, sendo decisiva para que seus habitantes tenham acesso ao leite e a muitos outros recursos de que precisam (carne, pelos, força de tração…).
Esses animais podem proliferar em altitudes elevadas, onde o oxigênio é escasso e as temperaturas chegam a -40 °C, sendo predominantes em regiões como o planalto tibetano-Qinghai.
Outros
Além disso, existem outras espécies leiteiras como éguas, burras, renas, lhamas, alces americanos⁴… cujo leite é importante para a alimentação de populações de certas partes do mundo.
¹ Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Portal de laticínios. Animais leiteiros.
² Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Gateway to dairy production and products. Milk composition.
³ Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). 10 PRODUCTS FROM YAK AND THEIR UTILIZATION.
⁴ Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Milk and dairy hold potential for improving nutrition of world’s poor.
Traduzido e adaptado para eDairyNews🇧🇷
