Diversas inovações na embalagem de fim de linha para a indústria de laticínios estão transformando a forma como os processadores operam.
Avanços importantes em equipamentos como encaixotamento automático, envelopamento com filme termoencolhível e sistemas de paletização não apenas otimizam os fluxos de trabalho, mas também reduzem significativamente os pontos de contato, aumentando a produtividade geral.
Segundo pesquisa da Future Market Insights, o mercado global de embalagens de fim de linha deve atingir uma valorização de US$ 8,2 bilhões até 2033. Além disso, a McKinsey & Company relata que a automação pode aumentar a produtividade em até 40%, ampliando significativamente a capacidade de produção.
“Os fabricantes de laticínios estão investindo cada vez mais em soluções automatizadas de embalagem de fim de linha”, disse Robert Khachatryan, CEO e fundador da Freight Right Global Logistics.
“Tecnologias como braços robóticos para paletização e encaixotamento estão se tornando padrão, permitindo que as empresas reduzam os custos de mão de obra e minimizem erros humanos.”
A Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) para embalagens chegou aos EUA. Embora já existam regulamentações bem estabelecidas de EPR motivadas por sustentabilidade em outras regiões do mundo, em 2023, esse tipo de legislação foi proposto em 13 estados americanos e já foi implementado na Califórnia, Colorado, Maine, Oregon e Minnesota.
Contudo, a transição para esses sistemas avançados não ocorre sem desafios. Integrar tecnologias de ponta à infraestrutura existente pode ser complicado. Desenvolvimentos recentes em equipamentos modulares estão abrindo caminho para atualizações mais integradas.
À medida que os consumidores demonstram preferência por conveniência, surgem designs como embalagens fáceis de abrir e porções controladas como características essenciais.
Além disso, a integração de dados e a tecnologia inteligente se destacam, fornecendo aos processadores de laticínios informações em tempo real para otimizar operações e permitir manutenção preditiva.
Bryan Sinicrope, vice-presidente de marketing e vendas integradas da A-B-C Packaging, empresa sediada em Tarpon Springs, Flórida, que oferece soluções de embalagem de fim de linha para a indústria de laticínios, destacou que a nova geração de tecnologia inteligente nos equipamentos traz benefícios como maior produção, controle aprimorado, manutenção simplificada e conectividade total.
“Essa tecnologia oferece múltiplos benefícios”, afirmou. “Todos os dados operacionais, até o nível de componentes e sensores, podem ser acessados facilmente na IHM e na estação de controle da fábrica.
Esses dados são essenciais para medir a Eficiência Geral dos Equipamentos (OEE), fornecem uma visão contínua da operação e produtividade da máquina, e permitem antecipar e gerenciar falhas.”
Com acesso imediato a esses dados na IHM, os operadores da planta conseguem diagnosticar e corrigir problemas de forma proativa. A A-B-C oferece suporte completo com link remoto via VPN, permitindo que técnicos visualizem as funções das máquinas e ofereçam atendimento remoto em tempo real.
A Point Reyes Farmstead Cheese Company, na Califórnia, recentemente aprimorou seu processo de embalagem com mais automação, aumentando a produtividade em menos tempo.
“A mudança da embalagem termoformada para embalagens a vácuo com filme termoencolhível reduziu drasticamente os vazamentos de vácuo e melhorou a apresentação da nossa marca”, disse Kuba Hemmerling, vice-presidente de operações da empresa.
“Nosso equipamento anterior não era tão preciso nem visualmente satisfatório. O novo material e tecnologia de embalagem aumentam a eficiência e facilitam a exposição dos produtos nas prateleiras.”
Além de chamar mais atenção dos consumidores e atender às suas demandas, essa mudança de equipamento também ajudou a empresa a avançar em seus objetivos de sustentabilidade.
“Nosso novo equipamento nos permite trabalhar com marcas de embalagens emergentes que utilizam cada vez mais materiais reciclados”, explicou Hemmerling.
“Nosso objetivo final com a embalagem é a eficiência, mantendo a excelência do nosso produto e o acesso ao cliente. Especialmente diante da inflação e do aumento dos custos de produção, queremos garantir um produto confiável em termos de qualidade e preço.”
As preferências dos consumidores estão moldando o design e a funcionalidade das embalagens de fim de linha para produtos lácteos, especialmente em termos de conveniência e praticidade.
Sinicrope observou que embalagens do tipo stand-up pouch são populares entre os consumidores, pois oferecem armazenamento prático e mantêm a qualidade do produto.
“Embalagens individuais oferecem conveniência para o consumidor em movimento”, disse. “A embalagem secundária precisa se adaptar a esses novos formatos.”
Produtividade, facilidade de operação e baixa manutenção são prioridades para os clientes da indústria de laticínios, mas há outras necessidades igualmente importantes.
“Se um processador trabalha com uma variedade de produtos, a facilidade de troca é uma prioridade”, destacou Sinicrope. “Se os equipamentos estão em locais úmidos, são necessários componentes resistentes à umidade.”
Segundo ele, a flexibilidade é essencial, permitindo inovações em embalagens primárias sem gastos adicionais com equipamentos de fim de linha.
Tom Wiersma, gerente de marketing e desenvolvimento de negócios da Integrated Packaging Machinery (IPM), fabricante de equipamentos com sede em Rockford, Michigan, observa uma forte ênfase na disponibilidade operacional.
“Os clientes investem pesado na produção de leite, e se a linha de embalagem para, todo esse investimento fica em risco”, afirmou.
Os avanços na automação da paletização têm aliviado essa preocupação.
“Nossos clientes produzem paletes com queijo, iogurte, leite ou o que for, e tudo precisa ser devidamente rotulado – no nível da embalagem primária, da caixa e do palete”, explicou Wiersma. “A rotulagem em alta velocidade é essencial. Por isso, a automação nessa área é fundamental.”
Superando desafios
Apesar dos avanços, os processadores de laticínios ainda enfrentam desafios na automação das embalagens de fim de linha.
“O custo dos equipamentos automatizados pode ser um obstáculo”, comentou Sinicrope. “Há desde máquinas semiautomáticas, que oferecem um upgrade acessível em relação à operação manual, até sistemas totalmente integrados.
Máquinas inteligentes reduzem mão de obra, aumentam a eficiência e diminuem os custos de manutenção. Elas também fornecem dados em tempo real para avaliar os avanços na produção.”
Na paletização, os avanços em software permitem personalizar cargas de produtos para múltiplos canais, graças a sistemas intuitivos de configuração de camadas nos painéis de controle.
Khachatryan apontou que a integração de tecnologias inteligentes, como sensores e dispositivos IoT, possibilita o monitoramento em tempo real da integridade das embalagens e da frescura do produto.
“Essa tecnologia pode ajudar a reduzir as taxas de desperdício, que atualmente giram em torno de 5% na indústria de laticínios, gerando economia e melhora na qualidade”, observou.
A IPM também observa o crescimento da demanda por inteligência artificial (IA) nas linhas de embalagem para monitorar desempenho e desperdício.
“A IA moderna permite coletar dados, distribuí-los pela planta, e os clientes passam a ter as ferramentas de que precisam para agir”, explicou Wiersma. “Eles enxergam a IA como uma vantagem competitiva crescente.”
Os robôs também estão assumindo papel fundamental na automação do fim de linha.
“Os robôs empacotadores oferecem flexibilidade para trabalhar com vários estilos de embalagem, com trocas eficientes e automação voltada para o futuro”, finalizou Sinicrope.
