O leite é um dos alimentos mais tradicionais e consumidos do mundo, com presença garantida na alimentação de milhões de pessoas.
Rico em proteínas, cálcio e vitaminas, ele é considerado um dos pilares de uma dieta equilibrada. Mas afinal, qual tipo de leite oferece mais nutrientes?
De acordo com dados da Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA) e da TABNUT, os diferentes tipos de leite de origem animal apresentam variações significativas na composição de macro e micronutrientes.
A base nutricional do leite
Composto por cerca de 87% de água, o leite é uma emulsão natural que carrega proteínas, carboidratos, gorduras, minerais e vitaminas. As proteínas do leite de vaca são de alto valor biológico, com destaque para a caseína (85% do total) e para as proteínas do soro, como lactoalbuminas e lactoglobulinas.
A gordura é o componente mais variável do leite, formada por triglicerídeos, fosfolipídios e colesterol. Essa fração define se o leite será integral, semidesnatado ou desnatado.
O principal carboidrato do leite é a lactose, açúcar natural responsável pelo sabor levemente adocicado. Entre os minerais, o leite é reconhecido como uma excelente fonte de cálcio, fósforo e potássio, além de conter magnésio, selênio e pequenas quantidades de sódio. Também fornece vitaminas A, D, E, K e do complexo B.
Tipos de leite: do campo ao copo
No Brasil, o leite de vaca é o mais consumido, mas há outras variedades com perfis nutricionais diferentes:
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Leite de vaca: padrão de consumo nacional, com composição equilibrada entre proteínas, gorduras e carboidratos.
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Leite de búfala: contém o dobro de gordura em relação ao leite de vaca, além de mais cálcio e vitamina A.
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Leite de cabra: possui gorduras de cadeia curta, o que facilita a digestão e o torna levemente mais suave.
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Leite de ovelha: apresenta maior concentração de proteínas e lipídios, sendo bastante energético.
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Leite equino: tem baixo teor de gordura e proteínas, mas é mais rico em lactose.
Essas diferenças fazem com que cada tipo de leite tenha um uso e perfil nutricional específicos, adequando-se a distintas necessidades alimentares.
O impacto do processamento
O processamento industrial influencia diretamente o valor nutricional e a conservação do leite. Entre as principais categorias, destacam-se:
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Leite cru refrigerado: produzido na fazenda e refrigerado para envio à indústria.
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Leite pasteurizado: passa por aquecimento controlado que elimina microrganismos, mantendo o valor nutricional.
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Leite UHT (longa vida): submetido a temperaturas elevadas por poucos segundos, garantindo maior durabilidade.
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Leite em pó: desidratado, tem alta concentração de nutrientes e pode ser armazenado por longos períodos.
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Leite fermentado: contém lactobacilos que beneficiam a flora intestinal.
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Leite evaporado e condensado: versões concentradas, usadas principalmente na culinária e confeitaria.
Leite A2A2 e sem lactose: novas tendências
Entre as inovações do setor lácteo brasileiro está o leite tipo A2A2, obtido de vacas com genes que produzem exclusivamente a β-caseína A2, proteína associada à melhor digestibilidade. Essa característica tem atraído consumidores sensíveis à β-caseína A1, presente no leite comum.
Já o leite sem lactose mantém a composição nutricional do leite tradicional, mas passa por um processo enzimático que quebra a lactose, tornando-o mais fácil de digerir para pessoas intolerantes.
Comparativo nutricional
Segundo dados da TBCA, 100 mL de leite integral de vaca contêm aproximadamente 64 kcal, 5,9 g de carboidratos, 2,9 g de proteínas e 3,2 g de gordura.
A versão semidesnatada apresenta 55 kcal e 1,8 g de gordura, enquanto o leite desnatado reduz para 37 kcal e apenas 0,4 g de gordura, mantendo alto teor de cálcio.
O leite de búfala é o mais calórico entre os analisados, com 100 kcal e 7 g de gordura, enquanto o leite de cabra fornece 67 kcal e 3,3 g de proteína. Já o leite de ovelha, embora menos consumido no Brasil, é mais concentrado em nutrientes e energia.
Conclusão
Presente desde os primórdios da civilização, o leite segue sendo um alimento essencial, com valor nutricional elevado e papel importante na dieta equilibrada. Seja integral, desnatado ou de origem diferenciada, cada tipo de leite oferece benefícios únicos que podem atender diferentes perfis de consumo.
O mais importante é escolher o tipo de leite que melhor se adapta às necessidades nutricionais e ao estilo de vida de cada pessoa, mantendo sempre o equilíbrio alimentar.
*Adaptado para eDairyNews, com informações de Nutritotal
