Lactalis anunciou que fechará, em julho de 2026, sua fábrica histórica de processamento de leite em South Brisbane, a maior e mais antiga de Queensland, encerrando quase um século de atividade industrial às margens do rio Brisbane.
A decisão, segundo a empresa, não afetará o abastecimento nacional de alimentos nem os contratos com produtores rurais, mas terá impacto direto sobre 202 trabalhadores do local.
Em comunicado oficial, o CEO da Lactalis Australia, Mal Carseldine, afirmou que a decisão foi tomada com cautela e responsabilidade. Segundo ele, o processamento atualmente realizado em South Brisbane será redistribuído, de forma gradual, para outras unidades da empresa em Queensland e em outros estados, com maior utilização de instalações consideradas mais modernas e adequadas às exigências atuais da indústria.
“O fechamento não reflete a dedicação ou o desempenho das equipes que atuam no local”, declarou Carseldine, reconhecendo o impacto humano da medida. Ele acrescentou que muitos funcionários contribuíram por décadas para a história da unidade e da marca Pauls, hoje controlada pelo grupo francês. A empresa afirmou que conduzirá um processo de consulta e transição com foco em transparência e apoio aos trabalhadores afetados.
A fábrica de South Brisbane, localizada na Montague Road e hoje cercada pelas pontes William Jolly e Merivale, iniciou suas operações na década de 1930. De acordo com a Lactalis, apesar de sua relevância histórica, a localização e a infraestrutura da planta não estão mais alinhadas às necessidades de uma rede industrial moderna e eficiente, especialmente em um contexto de consolidação e otimização de ativos.
O anúncio ocorre após o fechamento, também pela Lactalis, de uma fábrica em Rockhampton, onde 47 trabalhadores perderam seus empregos. A repetição de encerramentos industriais elevou a atenção do movimento sindical. A Australian Workers Union (AWU) informou que foi comunicada da decisão no mesmo dia e iniciou reuniões com seus associados.
A secretária estadual da AWU em Queensland, Stacey Schinnerl, afirmou que o sindicato está “muito desapontado” com o anúncio e que a prioridade é garantir que os trabalhadores e suas famílias recebam todo o suporte necessário, incluindo o cumprimento integral dos direitos trabalhistas. Segundo ela, os funcionários demonstraram grande preocupação com o futuro profissional diante do fechamento.
Do ponto de vista dos produtores, a Lactalis reiterou que não haverá mudanças nos contratos nem na coleta de leite. O processamento do leite de Queensland será concentrado na fábrica de Nambour, na Sunshine Coast, que passará por investimentos de modernização. A empresa afirmou que já comprometeu mais de US$ 200 milhões para atualizar suas instalações industriais na Austrália até 2025–26.
Waylon Barron, produtor de leite de quarta geração, fornecedor da Lactalis e vice-presidente do grupo de defesa eastAUSmilk, disse ter sido surpreendido pela rapidez do anúncio. Embora considerasse o fechamento possível no longo prazo, não esperava uma decisão tão imediata. Ele relatou que os produtores foram tranquilizados quanto à continuidade das operações, mas descreveu um clima de choque entre agricultores e funcionários.
Barron também observou que Queensland já depende do transporte de leite de outros estados para atender à demanda doméstica, o que torna a logística e a eficiência industrial fatores críticos para o setor. Segundo ele, embora a empresa tenha garantido que “os negócios seguem normalmente”, a mudança ainda não foi totalmente assimilada pelos fornecedores.
Além do impacto industrial e trabalhista, o fechamento da fábrica abre espaço para uma transformação urbana relevante. O terreno ocupa uma área valorizada à beira do rio Brisbane e seu descomissionamento pode acelerar projetos de requalificação do antigo distrito industrial, especialmente no contexto dos preparativos para os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032.
Em outubro de 2025, o governo de Queensland anunciou planos para transformar uma área próxima, onde hoje funciona uma fábrica de vidro da Visy, em um grande complexo de uso misto, com moradias, áreas de lazer, espaços culturais e infraestrutura comunitária. A saída da Lactalis da região tende a reforçar esse movimento de reconversão econômica e urbana.
A Lactalis, empresa familiar de origem francesa, é hoje a maior companhia de laticínios frescos do mundo, com mais de 250 unidades produtivas e cerca de 80 mil funcionários em 94 países. Na Austrália, tornou-se a maior do setor após a aquisição dos negócios da Fonterra por US$ 3,4 bilhões no ano passado. A empresa afirmou que o fechamento da planta de South Brisbane não representa redução de seu compromisso com a Austrália ou com Queensland, mas sim uma reconfiguração estratégica de sua base industrial.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de ABC News
