O leite em pó tornou-se o principal ponto de atenção na investigação de um surto inédito de botulismo associado à fórmula infantil da ByHeart, que já adoeceu 51 bebês em 19 estados dos Estados Unidos, segundo informações apuradas pela Associated Press e confirmadas por autoridades sanitárias.
Duas empresas estão diretamente ligadas ao fornecimento e processamento do ingrediente. O leite cru foi fornecido pela Organic West Milk Inc., da Califórnia, e processado em forma de leite em pó integral orgânico em uma planta da Dairy Farmers of America (DFA), localizada em Fallon, no estado de Nevada. Autoridades da própria indústria confirmaram que uma amostra coletada pela Food and Drug Administration (FDA) testou positivo para a bactéria Clostridium botulinum, causadora do botulismo.
Apesar do resultado, a origem exata da contaminação ainda não foi determinada. Tanto as empresas envolvidas quanto a FDA enfatizam que a investigação segue em andamento. Bill Van Ryn, proprietário da Organic West Milk, afirmou que foi informado recentemente sobre o teste positivo, mas reforçou que isso não comprova que o leite fornecido por sua empresa seja a causa direta do surto.
“Nada foi provado sobre o nosso leite”, declarou Van Ryn, acrescentando que o problema pode ter ocorrido em etapas posteriores do processo, tanto na conversão do leite em pó quanto na fabricação da fórmula infantil. A Organic West fornece leite cru a partir de 55 produtores rurais e informou que interrompeu voluntariamente a venda de leite em pó destinado a produtos para bebês e crianças até que a investigação seja concluída.
O processo industrial de produção do leite em pó envolve a pasteurização do leite líquido, seguida de concentração por evaporação e secagem por pulverização em câmara quente, resultando em partículas finas e secas. A planta da DFA em Nevada processa cerca de 1,5 milhão de libras de leite cru por dia, convertendo esse volume em aproximadamente 250 mil libras diárias de leite em pó integral.
Em comunicado oficial, a Dairy Farmers of America afirmou que o leite em pó produzido a partir do leite fornecido pela Organic West atendeu a todos os testes exigidos antes de ser vendido à ByHeart. A cooperativa ressaltou que a responsabilidade pela segurança do produto final cabe aos fabricantes de consumo final, que devem processar adequadamente os ingredientes.
A FDA informou, em 23 de janeiro, que a amostra de leite em pó orgânico testada apresentava correspondência genética tanto com uma amostra retirada de uma lata lacrada da fórmula ByHeart quanto com amostras coletadas de bebês doentes. Testes adicionais também indicaram coincidência entre bactérias encontradas em fórmulas fechadas e em amostras internas coletadas pela própria fabricante.
A ByHeart se recusou a identificar publicamente seus fornecedores de leite em pó e realizou o recall total de seus produtos. Especialistas explicam que esporos de botulismo são comuns no ambiente e podem estar presentes em alimentos em níveis muito baixos. Adultos saudáveis geralmente não adoecem, mas bebês possuem sistema digestivo imaturo, o que aumenta o risco de germinação da bactéria e produção da toxina.
Embora esporos já tenham sido detectados anteriormente em fórmulas infantis, autoridades destacam que este é o primeiro grande surto associado diretamente ao produto, reacendendo o debate sobre protocolos de controle microbiológico ao longo da cadeia láctea.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de Tribuna do Agreste
