A Indy 500 consolidou o leite como um dos símbolos mais reconhecíveis do esporte norte-americano, convertendo uma tradição iniciada em 1936 em uma plataforma de marketing que mobiliza varejo, escolas e indústria láctea em 20 estados dos Estados Unidos.
A cena é conhecida: o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis recebe uma garrafa de leite gelado na Victory Lane. O gesto remonta a 1936, quando Louis Meyer, após vencer a corrida sob o calor do Memorial Day, pediu uma garrafa de buttermilk para matar a sede. A imagem foi registrada em cinejornais e, a partir daí, a indústria de laticínios passou a oferecer leite oficialmente ao campeão da prova.
Hoje, a tradição permanece. Os 33 pilotos inscritos informam previamente sua preferência entre leite integral, semidesnatado 2% ou desnatado. O integral é o mais escolhido, embora alguns ainda optem pelo buttermilk em homenagem a Meyer.
O que diferencia o momento atual é a escala comercial. Em parceria com o Indianapolis Motor Speedway, a American Dairy Association Indiana e o grupo Prairie Farms Family of Companies, a celebração saiu do pódio para o varejo. Garrafas e caixinhas individuais de leite com a marca das 500 Milhas estão sendo distribuídas em 20 estados, alcançando mais de 25 mil varejistas.
Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Minnesota, Iowa, Missouri, Arkansas, Louisiana, Wisconsin, Illinois, Michigan, Indiana, Ohio, Kentucky, Tennessee, Mississippi e Alabama participam da ação. As embalagens variam conforme o mercado e são comercializadas sob as marcas Prairie Farms e Hiland.
Cada versão destaca um vencedor da prova, estimulando o comportamento colecionável. O leite semidesnatado 2% traz Josef Newgarden, bicampeão consecutivo em 2023 e 2024. O integral com vitamina D apresenta Alex Palou, campeão de 2025. O achocolatado premium homenageia Alexander Rossi, vencedor de 2016. A versão achocolatada 1% destaca Scott Dixon, campeão de 2008. Já o leite sabor morango premium celebra Helio Castroneves, tetracampeão em 2001, 2002, 2009 e 2021.
As embalagens começam a chegar ao varejo em 1º de março, antecipando o evento marcado para 24 de maio. O movimento cria uma janela comercial pré-corrida e conecta o consumo cotidiano a um dos maiores eventos do automobilismo.
O alcance se amplia no canal institucional. Cerca de 200 milhões de caixinhas de meio pint, com arte alusiva ao slogan Winners Drink Milk, estão sendo distribuídas a escolas nos mesmos estados. A iniciativa reforça presença de marca entre consumidores jovens e amplia o impacto além do dia da prova.
Para a cadeia láctea, a Indy 500 funciona como vitrine de resiliência e precisão. A tradição, que começou como um pedido espontâneo, transformou-se em um dos casos mais duradouros de associação entre agroindústria e esporte nos Estados Unidos.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de Forbes
