Cresceu em Benalla e embora tenha continuado a desenvolver uma carreira internacional de comércio e investimento baseada nas suas capacidades de engenharia e tecnologia, a sua família alargada – incluindo os avós Burnett e Susan Caird – eram produtores leiteiros em Tatura.

Agora baseado em Camberra, Askew continua apaixonado pela prosperidade das comunidades regionais e há muitos anos que se preocupa com o declínio dos volumes de produção leiteira, com os agricultores a serem espremidos nos preços e com as pessoas a abandonarem a indústria.

“Não parava de me perguntar porque é que estávamos a deixar a indústria decair quando há novas oportunidades de mercado em rápida expansão disponíveis através da exportação – particularmente na Ásia onde o consumo de lacticínios está a aumentar”, disse Askew.

O projecto Maré Branca – uma parceria entre a Câmara Municipal de Greater Shepparton, a empresa do Sr. Askew AgriGate Austrália e Murray Dairy – pode apenas oferecer um caminho para capitalizar estas novas oportunidades.

O projecto desenvolveu e testou tecnologia para prolongar a vida útil do leite cru, que o Sr. Askew diz que irá abrir mercados no estrangeiro.

Os produtores de leite são actualmente restringidos por um limite de 36 horas em que o leite cru tem de ser processado antes de se estragar, o que os impede de entrar nos mercados de exportação.

O ensaio da Maré Branca envolve uma nova tecnologia de mudança de jogo que efectivamente atrasa o relógio, com processos patenteados e um tanque de 24.000 litros que permite que o leite cru seja armazenado significativamente mais tempo e enviado directamente da exploração agrícola australiana para a Ásia.

Askew disse que embora os detalhes da tecnologia ainda fossem de confiança comercial, era bastante diferente das tecnologias existentes utilizadas para exportar leite pasteurizado.

“Ele joga com os pontos fortes do produto lácteo de classe mundial da Austrália (suspendendo a degradação do leite cru) … o leite cru é selado no tanque da fazenda e não é tocado até chegar à nossa fábrica na Ásia”, disse Askew.

Também cumpre as rigorosas normas de transporte, biossegurança, segurança e qualidade aplicadas às exportações de leite cru.

Assim que o leite chegar ao estrangeiro e depois de garantir que cumpre todos os regulamentos de leite cru do país, a AgriGate planeia acrescentar valor para satisfazer a procura dos consumidores locais.

A inovação incorporada na tecnologia White Tide permite ao consumidor asiático identificar a exploração agrícola específica e a região australiana de onde provém o leite.

Noutra primeira viabilizada pela tecnologia, estabelece-se uma relação produtor-consumidor onde o produtor de lacticínios pode contar digitalmente a história por detrás da qualidade, segurança e bem-estar animal incorporada na produção do produto.

E o interesse ultramarino já existe – num primeiro projecto australiano, o projecto Maré Branca recebeu aprovação de importação de leite cru para um dos principais parceiros comerciais asiáticos do país, com uma encomenda antecipada de 80 milhões de litros.

O sector leiteiro da região está também muito interessado.

Victoria representa quase 70 por cento dos 13 mil milhões de dólares da indústria leiteira australiana, com o norte de Victoria a produzir um terço do total de 6 mil milhões de litros de leite do estado.

Murray Dairy, director executivo Jenny Wilson, disse que a diversificação era sempre bem-vinda.

“(Assim como) ajudar os agricultores a aumentar a rentabilidade … o nosso papel estende-se também ao trabalho em rede e à criação de ligações”, disse a Sra. Wilson.

“Ajudámos o projecto da Maré Branca, fornecendo conselhos sobre os mercados de exportação e os regulamentos em torno do leite cru.

“Precisamos também de assegurar que os agricultores possam fornecer o leite de primeira qualidade necessário para satisfazer as normas e a procura.

“Mais amplamente, nesta área, estamos a assistir à diversificação em todo o sector agrícola e isto é apenas mais um pilar/oportunidade para o leite e isso é uma coisa boa”.

O projecto foi apoiado através do Fundo Regional de Emprego e Infra-estruturas do Governo de Victoria, que ajuda as empresas a criar empregos na região de Victoria, apoia projectos comunitários e apoia os conselhos para a construção das infra-estruturas.

Traduzido por DeepL