A maior empresa leiteira do país quer adotar uma estrutura acionária mais flexível, permitindo que os agricultores tenham menos ações e ampliando o pool para incluir sharemilkers, ordenhadores contratados e arrendadores de fazendas como acionistas associados.
Seus fornecedores agrícolas votaram a favor da proposta em dezembro do ano passado, e a empresa está agora esperando que o governo aprove as mudanças sob a Lei de Reestruturação da Indústria de Laticínios que permitiram a criação do gigante dos laticínios em 2001.
Fonterra está reestruturando seus negócios como um período de rápida expansão do rebanho leiteiro do país, uma vez que a atividade leiteira enfrenta uma maior regulamentação para reduzir seu impacto ambiental.
“Estamos entrando em um período em que a oferta de leite na Nova Zelândia estará em declínio, muito provavelmente, ou na melhor das hipóteses, criando uma dinâmica completamente diferente” disse McBride. “Não estamos mais procurando levantar capital para construir aço inoxidável, então os 20 anos anteriores não são o futuro.
“É imperativo quando se tem todas essas fábricas em funcionamento, que se precise de um suprimento de leite sustentável”. Este é um reajuste estratégico de muito longo prazo para a cooperativa”.
Os rivais de Fonterra não exigem que os fornecedores dos agricultores comprem ações, e a cooperativa citou seu alto nível de investimento compulsório como uma das razões mais influentes para os agricultores deixarem a cooperativa. Sua participação no pool de leite do país caiu de 96% desde 2001 para 79%.
McBride disse que a exigência de Fonterra de que os fornecedores comprassem ações era uma “barreira significativa”, e afrouxar as regras proporcionaria mais escolha para os agricultores e facilitaria a adesão.
Fonterra disse que, sem as mudanças, estava preocupada em continuar a perder participação no mercado, com seu fornecimento de leite potencialmente caindo até 20% até 2030, tornando-o menos eficiente e incapaz de pagar aos fazendeiros um preço tão alto por seu leite, ou investir de volta no negócio.
Sem mudanças, seria “significativamente mais desafiador” para Fonterra competir pelo leite, disse McBride.
“Não é uma situação de igualdade de condições no momento. Isto o torna mais nivelado”, disse ele. “Um puro campo de igualdade seria Fonterra não exigindo capital de seus agricultores”.
Embora Fonterra argumente que as mudanças aumentarão a concorrência e proporcionarão mais opções para os agricultores, alguns de seus rivais afirmam que ela fortalecerá o domínio da empresa no mercado, e o governo propôs mudanças para acrescentar salvaguardas para proteger os interesses de todas as partes interessadas.
Fonterra forneceu seu feedback sobre as propostas do governo como parte de um processo que está sendo conduzido pelo Ministério das Indústrias Primárias.
Embora Fonterra tenha apoiado a maioria das propostas, McBride disse que se opunha a reduzir a discrição da empresa para estabelecer o preço base do leite, dando à Comissão de Comércio o poder de tornar suas conclusões de revisão sobre as entradas, suposições e processos da Fonterra obrigatórias para a empresa.
A medida adicional não era necessária, e acrescentaria um custo significativo, disse ele.
Os rivais têm criticado a forma como Fonterra estabelece seus pagamentos do preço do leite aos fazendeiros, embora Fonterra tenha rejeitado fortemente qualquer sugestão que manipulasse o cálculo do preço do leite.
McBride disse que Fonterra gostaria de ver todos os processadores obrigados a publicar seus preços do leite na fazenda.
“Na minha opinião, deveria haver um padrão de relatório ao qual todos nós deveríamos nos reportar”, disse ele. “Achamos que a transparência é poderosa, e na verdade aumenta a concorrência”.
