Mas Robert James, consultor de bezerros e professor emérito da Virginia Tech University, de Blacksburg, Virgínia, advertiu que o leite de descarte não é necessariamente o “almoço grátis” que muitas vezes é percebido como sendo e pode, na verdade, ser uma opção de ração líquida bastante perigosa e cara. Ele ressaltou:

O leite de descarte não é totalmente “grátis”

– “Há um custo para produzir leite, independentemente de ser vendido ou usado como ração para bezerros”, observou James. Em uma série de estudos de campo realizados em sua própria pesquisa e com seus alunos, ele descobriu que rebanhos saudáveis e bem gerenciados devem ter leite hospitalar suficiente para alimentar aproximadamente 30-50% da população de bezerros.

Se um laticínio tiver mais oferta do que isso, é provável que esteja enfrentando desafios dispendiosos de saúde do rebanho que precisam ser resolvidos. Esse suprimento de leite residual também varia muito, o que significa que as dietas dos bezerros podem ter que ser suplementadas com leite comercializável para atender às demandas diárias.

A consistência é uma preocupação

– Em um estudo realizado em um laticínio de 2.500 vacas na Califórnia, James e sua equipe testaram o leite residual 5 vezes por semana durante 3 meses.

Eles encontraram uma variação no teor de sólidos de 9 a 13%, o que tornaria uma dieta altamente inconsistente para bezerros bebês. As tentativas de complementar a variação no fornecimento e nos níveis de sólidos levaram a uma complexidade indesejável no programa de alimentação.

Os antibióticos são um elemento de risco

– “À medida que aumenta a preocupação global com relação ao uso prudente de antibióticos na pecuária, não é uma boa ideia que bezerros jovens recebam quantidades desconhecidas de antibióticos no leite hospitalar”, observou James.

Os resíduos de antibióticos não são eliminados pela pasteurização e não se sabe qual o efeito que o fornecimento de antibióticos aos bezerros pode ter na flora intestinal ou no desenvolvimento de patógenos resistentes. James destacou que, por esses motivos, além da percepção potencialmente negativa dos consumidores, é ilegal fornecer leite de descarte a bezerros em países como o Reino Unido e a União Europeia.

A pasteurização não é perfeita

– James disse que a pasteurização é uma obrigação para as fazendas que alimentam o leite de descarte, mas também é uma prática que pode criar uma falsa sensação de segurança. Na melhor das hipóteses, a pasteurização mata apenas 90% dos organismos bacterianos presentes, e muitos programas de pasteurização nas fazendas sofrem com protocolos inconsistentes, rotação de trabalhadores e manuseio inadequado do leite antes e/ou depois da pasteurização.

O micoplasma, a salmonela e a doença de Johne envolvem patógenos transmitidos verticalmente que podem ser passados das vacas adultas para os bezerros por meio do leite e causar sérios estragos em programas de bezerros pré-desmamados.

O gerenciamento do leite de transição está mudando o leite residual

– Muitos laticínios estão adotando os méritos de fornecer leite de transição aos bezerros mais jovens e desenvolvendo protocolos especializados para colher e alimentar o leite de segunda e terceira ordenha. James aplaudiu essa mudança, mas ao mesmo tempo observou que ela afetará a qualidade e a quantidade de leite de descarte disponível para os bezerros mais velhos.

À medida que o leite de transição é retirado do “leite de panela”, isso deixa apenas o verdadeiro leite hospitalar de vacas doentes – incluindo as bactérias e os antibióticos que o acompanham – como o suprimento de leite residual”, observou ele.

James disse que a natureza da criação de bezerros nos Estados Unidos está mudando o foco da nutrição de bezerros. “Os bezerros não são mais vistos como uma mercadoria excedente e de baixo valor”, declarou ele. “No que diz respeito às novilhas de reposição, sabemos agora que bezerros bem nutridos amadurecem e se tornam vacas melhores.

E com a recente explosão da criação de bovinos de leite, esses bezerros também são muito procurados e mais lucrativos com a nutrição ideal. Agora, mais do que nunca, não podemos nos dar ao luxo de cometer erros em nossos programas de alimentação de bezerros.”

Como o substituto do leite de alta qualidade é extremamente consistente em termos nutricionais e essencialmente estéril, James disse que é a fonte de alimentação líquida preferida para bezerros pré-desmamados e pode promover o desempenho do bezerro igual ao do leite integral.

Ele sugeriu que os laticínios que desejarem utilizar o leite de descarte devem manuseá-lo com a mesma vigilância que o leite comercializável.

Isso inclui o resfriamento adequado e o monitoramento diário dos protocolos de pasteurização. Ele também aconselhou alimentar com leite de descarte apenas os bezerros com idade mais avançada na fase pré-desmame e usar suplementos em pó para garantir o conteúdo adequado de sólidos.

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