A educação nutricional sobre os laticínios há muito tempo enfatiza os benefícios que os nutrientes essenciais do leite proporcionam ao corpo.
O que era menos conhecido, mas agora está se destacando, é a importância dos produtos lácteos para o cérebro, principalmente durante os primeiros 1.000 dias da criança, que abrange o desenvolvimento pré-natal até o segundo aniversário.
Para os seres humanos, os principais nutrientes para o desenvolvimento do cérebro durante a gravidez incluem vitamina D, ferro, colina, iodo, folato e ácido docosahexaenóico (DHA), explicou Liska Robb durante um painel de discussão no World Dairy Summit.
Os participantes do painel explicaram que os laticínios são uma fonte valiosa dos quatro primeiros itens dessa lista.
A fortificação fornece ao leite altos níveis de vitamina D, que o feto no útero depende inteiramente da mãe para obter. Robb, professor de nutrição e dietética da University of the Free State, na África do Sul, explicou que foi demonstrado que a deficiência de vitamina D em animais leva a diferenças morfológicas no cérebro.
O ferro na dieta de uma mulher grávida apoia o metabolismo energético neural e o desenvolvimento dos dendritos e sinapses do cérebro do feto, continuou Robb. Ela disse que, segundo estimativas, 37% das mulheres grávidas no mundo são anêmicas, o que resulta da falta de ferro. Quando os níveis de ferro do feto são deficientes, o cérebro não consegue se desenvolver normalmente. Esse dano é geralmente irreversível, disse Robb.
A colina, uma das vitaminas do complexo B, é o foco de sua pesquisa. Robb a descreveu como um nutriente pouco reconhecido, embora a Associação Americana de Pediatria afirme que a deficiência de colina pode levar ao retardo do crescimento a longo prazo. A colina contribui para o desenvolvimento do hipocampo do cérebro e da neuroplasticidade geral e pode até atenuar alguns dos danos neurológicos da exposição ao álcool durante a gravidez, o que é uma preocupação significativa na África do Sul.
No entanto, 90% dos americanos não consomem a quantidade recomendada de colina, descreveu Robb. A maior parte da colina é encontrada em produtos de origem animal, e ela reduziu ainda mais a lista dizendo que existem apenas 10 fontes alimentares principais de colina – e os laticínios são uma delas. “É uma fonte muito importante de colina na dieta”, aconselhou Robb.
Benefícios do iodo para o QI
A deficiência de iodo em mulheres grávidas e bebês é uma preocupação por vários motivos. As mulheres grávidas precisam de mais iodo do que o normal porque têm uma necessidade maior de hormônio da tireoide e perderão mais na urina durante a gravidez, além disso, o feto precisa de iodo, explicou Elizabeth Pearce. O iodo que não é excretado é usado para produzir o hormônio da tireoide, que é essencial para o desenvolvimento do cérebro, continuou a professora de medicina da Boston University School of Medicine, que pesquisou extensivamente o iodo.
Pearce disse que a deficiência de iodo também aumenta os índices de aborto espontâneo, natimorto e morte da mãe durante o parto. Outra preocupação séria é com o desenvolvimento mental do bebê após o nascimento. “O iodo inadequado no início da vida leva a um QI baixo, especialmente o QI verbal”, explicou ela. Isso significa que os centros de linguagem e as funções auditivas do bebê podem ser afetados. De fato, estudos descobriram que o QI é de 8 a 12 pontos mais alto em crianças quando as deficiências de iodo são corrigidas. “Ainda em 2023, a deficiência de iodo continua sendo a solução mais razoável para as questões intelectuais”, acrescentou Pearce, observando que o QI é o que ajuda as sociedades e as economias a avançar.
O sal iodado tornou o público mais consciente das deficiências de iodo, mas muitos países, inclusive os EUA, ainda têm altas taxas de deficiência em mulheres grávidas. Pearce disse que cerca de metade das mulheres em idade fértil nunca ou raramente usa sal, portanto, são necessárias outras fontes de iodo. “Provavelmente a fonte mais importante [de iodo] nos EUA são os laticínios”, aconselhou ela.
Leite, queijo, iogurte e outros produtos lácteos podem ser boas fontes desses nutrientes e dos 13 essenciais com os quais já estamos familiarizados. A nutrição é sempre importante, mas é especialmente crítica para uma mulher grávida e para o início da vida do bebê. Começar com o pé direito pode fazer a diferença para o resto da vida da criança, e a escolha de alimentos altamente nutritivos pode ajudar nisso. Com os produtos lácteos, vários benefícios vêm juntos em um único pacote.
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