Com o passar dos anos, passei a acreditar que a eficiência da conversão de ração em leite talvez seja o principal indicador da lucratividade dos laticínios. Certamente é o mais importante em uma base individual de vacas. Ao analisar esse importante índice e outras métricas em um orçamento para todo o rebanho leiteiro, vários outros pontos de medição determinarão o bem-estar financeiro geral do negócio.

No entanto, quando penso em formular dietas, estamos realmente pensando em uma vaca e na conversão do material de alimentação comprado em componentes de leite vendáveis. Portanto, a eficiência dessa conversão é fundamental. É onde a economia da compra e venda de coisas realmente gera lucro ou não. Sabemos que a conversão alimentar muda à medida que a vaca avança em sua lactação.

No início da lactação, a perda de peso é considerada nos blocos de construção reais para a produção de leite. Isso obviamente ajuda na eficiência, embora a gordura corporal que está sendo mobilizada tenha incorrido em custos de alimentação na lactação anterior ou no período seco. No final da lactação, o ganho de peso prejudica a eficiência da produção de leite. E não se esqueça de corrigir o teor de sólidos do leite antes de calcular a conversão de leite em ração.

Com um laticínio repleto de vários animais em todos os diferentes estágios de lactação, produção de leite e fluxo de mudança de peso corporal, acabamos formulando dietas para a média das vacas de um grupo. Não é perfeito, mas sabendo que, além da composição real da dieta, podemos reconhecer que cada animal regula seu próprio consumo de ração para fornecer mais ou menos nutrientes diários do que o planejado na dieta.

É um bom sistema! Em currais de alta produção, onde se espera que a vaca média esteja perdendo peso, incluímos essa expectativa na maneira como descrevemos a vaca para o modelo de formulação. O mesmo se aplica ao grupo de lactação tardia, em que o ganho de peso é indicado e espera-se que ele utilize parte dos nutrientes consumidos.

O que devemos fazer quando o apetite da vaca e, portanto, a ingestão real excedem o que planejamos? Essa pergunta parece ser um tema quente no momento, pois houve muita discussão neste outono sobre por que as vacas estão comendo tanto. Quando olhamos para trás no tempo, mais ingestão era vista como positiva, se não totalmente. Lembro-me de muitos produtos oferecidos nas rações que tinham dados que mostravam um aumento na ingestão de matéria seca (DMI). Uau! Isso é bom, sempre pensamos. Mais ingestão significa mais leite. Certo?

Bem, e quando isso não acontece? E também, grande parte dessa convenção de pensamento foi derivada quando a ração custava 8 centavos de dólar por quilo de matéria seca. Será que o mesmo se aplica quando o custo da ração em algumas regiões pode chegar a 20 centavos de dólar pelo mesmo quilo? Precisamos fazer as contas sobre isso. Independentemente da matemática, porém, às vezes parece que diminuir a ingestão é uma tarefa difícil.

O que impulsiona o quê?

Então, por que as vacas parecem estar consumindo mais ração? Lembro-me de que, há alguns anos, eu costumava dizer aos clientes que, até que um curral individual consumisse 60 libras de ração ou mais, eles não ficariam satisfeitos com a média do tanque. Agora, para os currais altos, 60 libras estão claramente no espelho retrovisor.

Esses consumos são para Holsteins, mas o princípio é o mesmo para Jerseys e mestiços. Isso é bom ou ruim? Mais consumo significa mais custo de ração. Mas o leite aumentou ainda mais, e a maioria das fazendas de laticínios que vemos está melhorando a conversão de ração em leite.

Recentemente, houve conversas sobre a velocidade crescente do aprimoramento genético que provavelmente está impulsionando a maior parte das melhorias no leite e, portanto, na ingestão. Ou será que é a ingestão e, portanto, o leite? No estilo clássico da galinha ou do ovo, não tenho certeza se a ingestão impulsiona o leite ou se o leite impulsiona a ingestão.

Espero que um geneticista que esteja envolvido nessa área em rápida evolução do nosso setor talvez saiba a resposta. Para mim, como nutricionista, só preciso ter certeza de que estamos mantendo a mesma ou melhor conversão alimentar, pois esses dois indicadores-chave em um laticínio parecem continuar subindo.

Quando o novo NASEM (antigo Nutrient Requirements of Dairy Cattle) foi lançado há alguns anos, uma das melhorias mais discutidas estava relacionada a melhores previsões de ingestão de matéria seca. Agradeço a conquista por meio de pesquisa e modelagem para prever melhor a ingestão usando tantas informações da dieta, da vaca e do ambiente. Ainda assim, para mim, no mundo real, para ser sincero, as vacas às vezes parecem comer o que querem. Dito isso, mais geralmente é melhor, mas nem sempre.

Deve-se dizer que, em nível de laticínios, medir a ingestão real não é fácil. Consideramos os números pelo seu valor nominal, mas sabemos que coisas como vento, encolhimento, problemas com a balança, erros no alimentador, erros na contagem de currais, pesagem de recusas e, o mais importante, o conteúdo de matéria seca de tudo o que está envolvido, às vezes, não tem nada a ver.

Trabalhamos em um mundo imperfeito, na melhor das hipóteses. É verdade que o fator mais propenso a erros é o teor incorreto de matéria seca/umidade das rações úmidas. Para uma pessoa de fora, o uso generalizado do termo “ingestão de matéria seca” em vez de simplesmente ingestão pareceria estranho. No entanto, quando se compreende o teor de umidade variável de muitos dos nossos ingredientes de ração, não é de surpreender que o termo “ingestão de matéria seca” saia da língua de qualquer produtor de leite como se fosse um dia da semana.

Voltemos à ingestão nos últimos meses de outono. Tenho prestado muita atenção e é verdade que a maioria dos laticínios está produzindo mais leite do que nunca; portanto, não devemos nos surpreender que o consumo também tenha aumentado.

Mas parece que talvez mais do que isso esteja acontecendo. Observei que as fazendas com grande consumo estão misturadas entre as que já estão alimentando silagens da nova safra de 2023 e as que ainda estão alimentando silagens de 2022. Portanto, não se trata de um fenômeno específico da safra da estação de crescimento. Estamos trabalhando com níveis mais altos de volumoso, tentando talvez aumentar o comprimento do beliche e verificando tudo por meio do Penn State Particle Separator.

Talvez o aumento dos níveis de uNDF240 também esteja tendo algum sucesso. Gostaria que pudéssemos pesar mais vacas e verificar se talvez parte dessa ingestão esteja apoiando melhores ganhos de condição corporal no outono. Em algumas áreas, o verão passado foi particularmente quente; talvez as vacas tenham engordado mais quando o clima esfriou.

Portanto, por enquanto, estou muito grato pelo fato de as vacas estarem ordenhando bem e as comparações ano a ano estarem ajudando todos a terem uma boa comemoração de Natal e Ano Novo. Concordo que estamos todos em uma onda de aprimoramento genético nunca vista antes em nosso setor. Há muitos aspectos positivos nessa realidade, mas precisamos prestar atenção especial a essas vacas, pois elas estão se tornando cada vez mais parecidas com atletas bem treinados. Como seus cuidadores, precisamos melhorar nosso desempenho em todas as partes do laticínio para acompanhar esse ritmo. Avante!

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