Houve uma época no século passado em que a Itália se tornou o país mais vibrante, cheio de criatividade, inovação, talento, indústria forte, crescimento econômico, grandes empreendedores… e cheio de dinheiro. Foi neste contexto que Calisto Tanzi criou a Parmalat, uma empresa familiar de laticínios, que eventualmente se tornaria uma poderosa multinacional, e que em 2003 se tornou a maior fraude européia da história.

Tanzi morreu em 2 de janeiro de uma infecção pulmonar em Parma. Ele estava em prisão domiciliar após ser condenado a 17 anos e meio de prisão por falsificar as contas de sua empresa e causar a milhares de investidores a perda de suas economias.

O homem de negócios nasceu em 1938, perto de Parma. Em 1961 ele teve que deixar a universidade para assumir o negócio da família após a morte repentina de seu pai. Era uma pequena empresa, dedicada à fabricação de salames e conservas de tomate para massas. Tanzi, que tinha apenas 22 anos, decidiu entrar no mercado de leite pasteurizado, que estava dando seus primeiros passos. Em 1963, ele fundou a Dietalat, que mais tarde se tornaria a Parmalat.

Ele tomou duas decisões no início que foram a chave para seu sucesso: primeiro, o processo de pasteurização. E em segundo lugar, o uso de embalagens Tetrapak, de origem sueca, o que facilitou a conservação e o transporte do produto. Neste sentido, ele optou pela entrega porta-a-porta, com camiões com o logotipo da empresa. Sua estratégia foi tão bem sucedida que a empresa cresceu quase 50% ano após ano.

“Queríamos que a Parmalat se tornasse a Coca Cola do leite”.

Pouco a pouco, e com quase nenhuma competição, conquistaram a península italiana em apenas alguns anos. A ambição deles era enorme. “Queríamos que a Parmalat se tornasse a Coca Cola do leite”, disse Domenico Barili, ex-gerente geral da empresa e colaborador da Dietalat desde sua fundação, em declarações coletadas pelo estudo ‘La leche es blanca pero no transparente’, da Universidad Nacional Autónoma de México.

Nos anos 70, deu o passo seguinte: a internacionalização, começando no Brasil. Foi apenas o começo, pois atingiu uma presença em 30 países, onde acumulou quase 200 fábricas e empregou 37.000 pessoas.

O próximo passo após a expansão internacional foi o lançamento de novos produtos, tais como iogurtes, biscoitos, lanches e outros produtos relacionados ao café da manhã. Estas novas linhas, em seu auge, foram responsáveis por 60% das vendas do grupo. Nos Estados Unidos, tornou-se o terceiro maior vendedor de biscoitos.

Mas o grande avanço da empresa ocorreu no final da década de 1980 e durante a década seguinte. Começou a comprar empresas, a crescer, e até lutou com a Danone para se tornar a terceira maior empresa leiteira do mundo.

E, naquela época, Tanzi decidiu começar a se mudar para outros setores. Por exemplo, ele comprou um canal de televisão, o Odeon, para tentar lutar contra o magnata Silvio Berlusconi. Uma operação na qual ele perdeu mais de 40 milhões de euros. Ele também comprou uma equipe de Fórmula 1, criou uma agência de viagens…

Tanzi, já milionário, comprou seu time de futebol da cidade natal, Parma.

Mas se há uma coisa que o tornou famoso, como tantos outros milionários, foi o futebol. Agora são os xeques árabes que compram clubes de futebol, antes eram os oligarcas russos, mas naquela época, no final dos anos 80, os que investiam sem restrições eram os empresários italianos. Calcio movimentava tanto dinheiro naquela época que se tornou, sem dúvida, a competição mais importante do mundo.

Tanzi, que já estava na lista de milionários da Forbes, tinha alguma ligação com o mundo do futebol, pois tinha sido patrocinador por duas temporadas da equipe do Real Madrid da ‘Quinta del Buitre’, na qual ele investiu centenas de milhões de pesetas. Mas ele queria ir um passo além: comprou seu clube da cidade natal, Parma, que jogava nas divisões inferiores do futebol italiano.

Ele investiu tanto dinheiro no clube que não só o levou para a Série A, mas acabou se tornando um dos principais clubes da Europa.

Parma não ganhou mais porque, como dissemos, o futebol italiano estava cheio de milionários. A própria Milão de Berlusconi, a Juventus da família Agnelli, a Inter de Massimo Moratti, a Lazio de Sergio Cragnotti… Todos, curiosamente, foram mais tarde ligados, em maior ou menor grau, à corrupção.

Em seu interesse pelo futebol e pela expansão internacional, ele também adquiriu o Palmeiras, clube brasileiro no qual investiu fortemente em transferências, e com o qual também conquistou vários títulos.

Mas Tanzi disse em uma das provas que teve de assistir que era o futebol que estava na origem de todos os males. Aquele que o fez levar a empresa à ruína.

O colapso da Parmalat

Em novembro de 2003, o auditor da Parmalat, o grupo Deloitte, recusou-se a aprovar as contas do primeiro semestre da empresa. Uma situação surpreendente, pois tinha uma classificação de grau de investimento. Em dezembro, tudo explodiu. A Parmalat declarou que não poderia atender ao vencimento de uma emissão de 150 milhões de títulos. Um símbolo da má situação financeira da empresa, que tem um faturamento anual de 7,5 bilhões. As ações mergulham 47%.

Em 15 de dezembro, Tanzi se demite. Ele deixa a empresa que havia criado 40 anos antes. Dois dias depois, foi descoberto o buraco contábil de quase 4 bilhões de euros, depois que o Bank of America negou que a empresa tinha uma conta com 3,95 bilhões nas Ilhas Cayman. Após sua descoberta, a Parmalat reconhece uma dívida de mais de 7 bilhões de euros.

O Ministério Público lançou uma investigação por suposta fraude, e nessa mesma semana descobriu que os 4 bilhões de euros eram apenas parte do problema, que na realidade as contas escondiam muito mais falsidades. A Parmalat alegou ter comprado de volta 3 bilhões de sua própria dívida, o que acabou se revelando uma mentira. A quantia evaporada já somava 7 bilhões.

Em 22 de dezembro, o crash do mercado acionário chegou ao fim. As ações da Parmalat não valiam mais nada. De 1,8 bilhões em capitalização de mercado para zero em apenas um mês.

Calisto Tanzi, que estava desaparecido desde que o escândalo se desfez, foi preso em 26 de dezembro e acusado de fraude, fraude de falência e abuso especulativo. A SEC dos EUA também está processando-os por investidores enganosos em uma oferta de títulos de 1,5 bilhões, enquanto comete “uma das maiores e mais descaradas fraudes corporativas da história”.

Uma investigação subseqüente descobriria que o buraco era de fato 14 bilhões de euros. A empresa, obrigada a pagar por todas as aquisições que havia feito, vinha falsificando suas contas há anos, inflacionando suas receitas e lucros. Foi a maior fraude perpetrada por uma empresa européia na história. O escândalo afetou mais de 100.000 investidores em todo o mundo que haviam comprado os títulos da empresa.

Dia após dia, todas as empresas do grupo declararam falência e suspenderam os pagamentos. Incluindo, é claro, a equipe de futebol, que nunca mais se recuperou.

Trauma nacional, resgate e tomada de controle pela Lactatis francesa

Para os italianos, foi uma amarga verificação da realidade. Uma de suas empresas mais admiradas, um homem de negócios que tinha criado um império global a partir do nada, revelou-se um embuste, uma mentira. Foi um verdadeiro trauma.

O governo italiano teve que intervir para resgatar a Parmalat. Isso colocou Enrico Bondi, conhecido como ‘Agente 007’, no comando da empresa, que com seu conhecimento, sua capacidade de negociação e sua proximidade com os políticos conseguiu salvar a empresa. Em 2005, a empresa foi lançada novamente na bolsa de valores.

Com Bondi no leme, o grupo começou a se recuperar, embora longe do que já havia sido. No final da década, o grupo estava saudável. E em 2011, a empresa viveu outro momento turbulento: foi adquirida pela Lactatis da França por mais de 3 bilhões. Os italianos, que ainda estavam traumatizados pela fraude, consideraram um enorme golpe que a empresa passou para as mãos dos franceses.

Anteriormente, em 2008, Tanzi foi condenado a 10 anos de prisão por fraude em primeira instância, e em 2011, o Tribunal de Apelação de Bolonha o considerou culpado de manipulação de mercado, falência fraudulenta e outras acusações, condenando-o a 17 anos e 5 meses de prisão. Devido ao seu estado de saúde e idade avançada (72 anos na época), foi-lhe concedida prisão domiciliar, a qual continuou a servir até sua morte este ano.

Em seu testemunho perante o juiz, o empresário Tanzi também alegou que dezenas de políticos italianos haviam recebido fundos da empresa ao longo dos anos em troca de favores para a empresa. O escândalo do Parlamat chegou até o primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi.