Os dois maiores processadores de leite de Victoria podem ter oferecido aos agricultores um passo em frente como forma de assegurar a lealdade futura.

A Saputo Dairy Australia anunciou um aumento de 10 cêntimos por quilograma de sólidos de leite, retrospectiva a 1 de Julho, enquanto a Fonterra Australia rapidamente seguiu o exemplo, aumentando o seu preço médio do leite à saída da exploração para $7,10/kg MS.

“Isto aumenta o nosso preço médio ponderado do leite à saída da exploração na época de 2021-22 na Região do Leite do Sul para $7,055/kg MS (acima dos $6,95/kg MS)”, disse aos produtores o director de relações com fornecedores da SDA, Anthony Cook.

“O nosso negócio de retalho doméstico continua a ter um bom desempenho e esperamos ver melhorias no sector dos serviços alimentares a avançar, o que tem sido impactado por bloqueios contínuos”.

Fonterra Austrália, o director-geral Rene Dedoncker disse que desde a última revisão de preços em Agosto, as condições de mercado a nível mundial tinham permanecido positivas.

“Temos continuado a ver uma forte procura interna, particularmente para as nossas marcas de consumo, e esperamos ver o sector dos serviços alimentares recuperar-se à medida que as restrições diminuem em Victoria e NSW”, disse o Sr. Dedoncker.

“Isto dá-nos confiança nos fundamentos do nosso negócio e que podemos continuar a ganhar e a pagar um preço de leite competitivo”.

Segue-se aos avisos da Federação Australiana de Lacticínios, no restante trimestre de 2021, de que os processadores enfrentaram pressões de entrada no meio de margens apertadas e fornecimento de leite.

O presidente da United Dairyfarmers of Victoria, Paul Mumford, disse acreditar que os processadores estavam à procura de um abastecimento de leite para as estações futuras.

“Temos de compreender que operamos com um Código de Conduta dos Lacticínios e que de certa forma bloqueia os agricultores aos processadores durante os 12 meses”, disse o Sr. Mumford.

“O que está a acontecer é a pura competição pelo leite e a necessidade de construir essas relações com os agricultores para o futuro”.

Ele disse que os agricultores ainda estavam a abandonar a indústria, devido ao elevado custo de produção, incluindo fertilizantes e energia, e à escassez de mão-de-obra.

“Eles estão cansados e há oportunidade de bater à sua porta, para capitalizar os preços extraordinários da terra – eles estão a questionar porque estão aqui”, disse ele.

Do lado positivo, disse ele, processadores onde pagam bons preços pelo leite.

“Se os agricultores estiverem numa posição lucrativa durante alguns anos que lhes dê confiança para tomarem decisões, quer seja para fazer crescer o seu negócio ou diversificar”, disse ele.

“O dinheiro no banco dá aos agricultores a confiança para se expandirem”.

Bruce Glasgow, Derryvale Dairy, Bena, disse que as decisões da SDA e de Fonterra de se intensificarem não pareciam fazer sentido, uma vez que os agricultores estavam fechados em contratos.

“Eles estão a pendurar uma cenoura à nossa frente, suponho”, disse o Sr. Glasgow.

“Estou com Bega como convém ao meu padrão de parto.

“Teria de correr os números, mas penso que seria preciso bater um pouco com os nove e três que a Bega Run”.

Ele disse que a mudança de processadores não era uma questão simples.

“Estamos bem e verdadeiramente na Primavera, por isso o pico de produção está quase a acabar para nós”, disse ele.

O analista de mercado FreshAgenda, o director Steve Spencer, descreveu os passos em frente como corajosos.

“Os processadores podem certamente ver uma elevação nos valores das mercadorias, à medida que o mercado descolou, mas os seus custos operacionais também estão a subir e a COVID-19 é difícil de gerir nas suas fábricas”, disse o Sr. Spencer.

O aumento do preço do leite veio à medida que os processadores estavam a lutar para manter o fornecimento de leite, com a produção vitoriana a continuar a diminuir.

Os últimos números da Dairy Australia mostram que a produção em Gippsland diminuiu 4,1% até agora este ano, enquanto a região norte caiu 2,3pc e houve uma redução na região oeste de 5,4pc.

Victoria diminuiu 3,7pc, ou 21,16 milhões de litros, de Agosto a Setembro.

John Droppert, director da indústria leiteira da Austrália, disse que o tempo húmido estava a ter um grande impacto nos volumes de produção.

“É demasiado húmido para chegar a paddocks, a ensilagem é atrasada e o tempo frio está a ter impacto nos rendimentos do leite”, disse o Sr. Droppert.

Ele disse que havia também saídas e retiradas de explorações agrícolas em curso, com muitas explorações a serem vendidas a produtores de carne de bovino.

“Os preços elevados da carne de vaca estão a encorajar a criação de vitelos para carne nas explorações leiteiras”, disse ele.

Ele disse que os desafios laborais em curso eram também um problema.

“Há boas margens mas uma estação tardia, pouca mão-de-obra e muitas tentações vindas de outros lugares [estão a reduzir o número de efectivos]”, disse ele.