Washington | Bebidas à base de plantas podem continuar sendo rotulados como “leite”, mas devem trazer informações explicando como são diferentes do leite de vaca, disse a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) em proposta publicada ontem (22).
A indústria de laticínios e seus defensores querem proibir as bebidas não lácteas de usar a palavra “leite”, mas aplaudiram o esforço para explicar as diferenças nutricionais entre o leite de vaca e outras opções à base de plantas.
“O anúncio de hoje da FDA é um passo em direção à integridade da rotulagem para os consumidores de produtos lácteos, mesmo que não consiga acabar com o problema de décadas de rotulagem enganosa de produtos à base de plantas que usam terminologia de lácteos”, disse Jim Mulhern, diretor executivo da Federação Nacional de Produtores de Leite, em declaração por escrito.
As bebidas à base de plantas podem ser rotuladas como uma bebida ou leite derivado de seu ingrediente principal, como soja, amêndoas ou castanha de caju, disse a FDA em sua proposta.
Mas as bebidas à base de plantas que se autodenominam leite também devem explicar como seu conteúdo nutricional se compara ao leite de vaca, acrescentando em lugar de destaque em seus rótulos como elas diferem nos níveis de cálcio ou vitamina D, por exemplo, disse a agência.
Os defensores das bebidas à base de plantas disseram que a nova orientação da FDA acrescentaria encargos desnecessários à crescente indústria. Estima-se que um terço dos lares americanos consuma bebidas à base de plantas, disse a FDA, citando um relatório do Cornucopia Institute, uma organização de defesa do consumidor.
Madeline Cohen, advogada do Good Food Institute, organização sem fins lucrativos que apoia proteínas alternativas, disse que as vacas são uma fonte significativa de emissões de metano, um gás do efeito estufa. “Se os EUA levam a sério o cumprimento de seus compromissos climáticos, impor obstáculos regulatórios arbitrários que prejudicam a indústria de laticínios à base de plantas é a última coisa que a FDA deveria fazer”, disse Cohen.
A FDA está solicitando comentários sobre a proposta antes de completá-la. Embora as recomendações sejam opcionais, as empresas geralmente cumprem as orientações da FDA para estarem mais protegidas se forem processadas.
Funcionários da FDA disseram que sua proposta reflete a avaliação de que as pessoas geralmente entendem que as bebidas à base de plantas não são iguais ao leite de vaca, mas não têm uma compreensão completa de como eles são diferentes nutricionalmente.
