O biocombustível “com menos carbono do mundo
O leite é a matéria-prima de inúmeros produtos como queijo, iogurte, leite em pó e muitos outros, mas poucos imaginam que ele também pode ser usado para produzir roupas, bebidas alcoólicas e até etanol para veículos.
Pois é, o curioso uso do leite já se mostrou sustentável e eficiente e vai ganhar escala industrial por meio de uma parceria entre produtores e uma destilaria em Michigan, nos Estados Unidos.
A Associação de Produtores de Leite do Michigan (MMPA) e a Dairy Distillery, sediada em Ontário, anunciaram uma iniciativa conjunta para converter um subproduto lácteo no que dizem ser “o etanol com menor teor de carbono do mundo”.
A Dairy Distillery desenvolveu tecnologia para transformar um subproduto lácteo rico em lactose, o permeado, em vodka, apropriadamente denominada Vodkow.
Esta utilização de permeado de leite com elevado valor acrescentado chamou a atenção da MMPA, cujas instalações em Constantine, Michigan, produzem 14 000 toneladas por ano, que são utilizadas para alimentação animal.
Com o objetivo de acrescentar mais valor para os seus membros, a MMPA estabeleceu uma parceria com a Dairy Distillery para construir uma fábrica destinada a transformar o subproduto do leite em 8,3 milhões de litros de etanol.
Quando misturado com combustível para veículos como carros, o biocombustível também compensará 14.500 toneladas de carbono por ano. Esta compensação reduzirá em 5% a pegada de carbono do leite processado na região.
“Fui inspirado pelos produtores de leite da MMPA e pelo seu empenhamento na sustentabilidade. Usar um subproduto do leite para reduzir a pegada de carbono dos produtos lácteos é uma inovação que contribuirá significativamente para a meta de carbono zero da MMPA”, disse o CEO da Dairy Distillery, Omid McDonald, à imprensa local.
A usina de etanol receberá investimentos de US$ 41 milhões (cerca de R$ 200 milhões) e deve entrar em produção no início de 2025. O projeto também recebeu US$ 2,5 milhões (R$ 12,5 milhões) em financiamento do Fundo Estratégico de Michigan.
O projeto inclui a construção de um novo sistema de tratamento de efluentes de última geração, que produzirá gás natural para alimentar o sistema de destilação da usina de etanol, reduzindo ainda mais a pegada de carbono do etanol impregnado com leite.
Vestuário de leite
Uma empresa americana já encontrou uma solução para reduzir o desperdício de leite e transformá-lo em tecido para t-shirts e dezenas de outros produtos.
Robert Luo, presidente e fundador da Mi Terro, disse que a inspiração veio da agricultura. Durante uma visita à exploração leiteira do seu tio na China, viu “baldes e baldes” de leite não utilizado em mau estado e deitado fora.
“Apercebi-me de um grande problema de que não se fala o suficiente”, disse à Bloomberg. Quando regressou a Los Angeles, onde vive, juntou-se a um amigo de infância com formação em química e engenharia de materiais para encontrar uma forma de utilizar o que estava a ser descartado.
Após três meses de pesquisa, começaram a desenvolver uma solução capaz de extrair a caseína (um tipo de proteína) do leite e transformá-la em fibra. As gorduras são removidas antes da desidratação para obter leite em pó.
As proteínas são então isoladas e solidificadas em fibras que são esticadas em fios prontos para serem utilizados em vestuário.
*Traduzido e adaptado para eDairyNews
