Por mais deliciosa que a manteiga seja – sendo capaz de adicionar sabor e textura a quase qualquer tipo de comida – ela não é a coisa mais saudável para você passar na sua torrada ou no milho. As alternativas baseadas em óleo, como a margarina, são consideradas uma opção mais saudável (principalmente para o coração), mas cientistas do alimento da Cornell University criaram um substituto para a manteiga que é feito principalmente de água.

Em um artigo publicado recentemente no jornal acadêmico Applied Materials and Interfaces da American Chemical Society, com o título “Emulsões de alta fase interna de água em óleo ultra estáveis com estabilização de rede interfacial e bifásica”, os cientistas da Cornell detalharam um novo processo de emulsificação desenvolvido por eles que permite combinar pequenas quantidades de óleo vegetal e gordura do leite com grandes quantidades de água para criar uma mistura estável.

Tipicamente, emulsões de alta fase interna, ou HIPEs em inglês, em que a água é o ingrediente principal, não parece ser algo que você queira colocar na sua comida. No entanto, com a adição de alguns ingredientes naturais que funcionam como estabilizadores, incluindo cera de abelha, ao aumentar ainda mais a proporção de água para óleo isso acaba criando uma mistura estável que tem a consistência cremosa parecida com a de manteiga, como a margarina, mas ainda mais saudável.

Uma colher de sopa de manteiga, que é feita de 84% de gordura e 16% de água, corresponde a cerca de 11 gramas de gordura e quase 100 calorias. Mas uma colher de sopa dessa nova manteiga artificial, que é feita de 80% de água, tem apenas 2,8 gramas de gordura e 25,2 calorias. Ela tem aparência e gosto de uma manteiga mais cremosa e, de acordo com os cientistas da Cornell, ela poderia ser reforçada com vitaminas, leite ou proteínas à base de plantas, e outros aditivos para que tenha gosto de manteiga, mas com um valor nutricional maior.

A invenção poderia ser não apenas uma alternativa mais saudável à manteiga, mas assim como o Impossible Burger e outras carnes à base de plantas, uma maior adoção poderia reduzir a dependência de gado leiteiro de um país e o custo que a criação desses animais têm sobre o solo e o meio-ambiente.

Ninguém está dizendo que a manteiga não é gostosa e que as alternativas a ela têm a mesma textura e sabor que a versão real. Mas chega bem perto e as vantagens de utilizar uma imitação da manteiga são muito maiores do que consumir a manteiga real todos os dias no café da manhã.