O embate pelo controle da Lifeway Foods, tradicional fabricante de kefir dos Estados Unidos, atingiu um novo ápice.
Os investidores Edward e Ludmila Smolyansky — respectivamente irmão e mãe da atual CEO Julie Smolyansky — apresentaram um pedido formal à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) para substituir todo o conselho da empresa, incluindo Julie.
Edward e Ludmila, que juntos controlam cerca de 23,2% das ações com direito a voto, argumentam que a atual gestão não atende aos interesses dos acionistas.
Eles propõem quatro ações principais: revogar mudanças nos estatutos feitas após 24 de março de 2023; destituir a diretoria atual; eleger sete novos diretores com experiência em governança, finanças e bens de consumo; e proibir a contratação de familiares imediatos do presidente ou CEO.
“O conselho atual não demonstra disposição para dialogar”, afirmou Edward. “É hora de acabar com um controle acomodado e egoísta, e trazer liderança que represente de fato os acionistas”.
Essa disputa familiar remonta a 2022. No ano passado, Edward e Ludmila já haviam solicitado a renúncia de Julie e da maioria dos diretores, alegando má gestão e baixo desempenho da empresa. Em agosto, chegaram a protocolar um pedido preliminar para reformular o conselho.
A crise ganhou um novo componente quando a Danone, que detém mais de 23% da Lifeway desde 1999, fez uma proposta para adquirir o restante das ações por US$ 25 cada — 59% acima da média dos três meses anteriores.
O conselho rejeitou a oferta, considerando-a subvalorizada. Em resposta, a gigante francesa aumentou sua proposta para US$ 27 por ação, com apoio de Edward e Ludmila, mas novamente foi recusada.
A tensão escalou quando a Lifeway concedeu quase 300 mil ações à CEO Julie sem o aval da Danone, levando a multinacional a entrar com um processo judicial em dezembro de 2024 por suposta violação de um acordo firmado em 1999.
A Lifeway contestou a validade do acordo com base na legislação de Illinois, e o caso segue em tramitação na Justiça local.
Em março deste ano, a empresa apresentou uma contra-ação, acusando a Danone de tentativa de aquisição hostil e alegando práticas predatórias. Nesse mesmo mês, Edward lançou oficialmente sua campanha para substituir o conselho.
Apesar da instabilidade corporativa, os números do primeiro trimestre de 2025 mostram um desempenho positivo: a Lifeway registrou receita líquida de US$ 46,1 milhões, um aumento de 3,3% em relação ao mesmo período de 2024.
O lucro líquido chegou a US$ 3,5 milhões, representando um salto de 45,8%. Em maio, a empresa projetou EBITDA ajustado entre US$ 45 e US$ 50 milhões até o ano fiscal de 2027.
O embate entre os Smolyansky não é apenas uma disputa familiar, mas um reflexo de tensões estratégicas mais amplas sobre o futuro da Lifeway — entre manter o controle interno e abrir espaço para propostas externas que prometem crescimento e valorização.
*Adaptado para eDairyNews, com informações de Just Food
