A consolidação do sector dos lacticínios nos EUA nas últimas duas décadas teve um impacto profundo nas explorações agrícolas familiares, no ambiente e na economia.
Esta análise aprofundada desvenda a complexa dinâmica do sector, revelando uma tendência preocupante de “crescer ou desaparecer” que tem sido impulsionada por políticas e forças de mercado mal orientadas.
Os lacticínios americanos médios tiveram lucro apenas duas vezes nas últimas duas décadas, apesar de a produção de leite ter aumentado quase 40%, de acordo com a análise efectuada pela Food and Water Watch (FWW).
A realidade inquietante da consolidação da indústria de lacticínios dos EUA
A indústria de lacticínios dos EUA sofreu uma transformação significativa nas últimas duas décadas, com uma clara tendência para a consolidação.
Nos últimos 20 anos, as exportações de produtos lácteos dos EUA aumentaram oito vezes – mais do que quase todos os outros produtos – o que coincidiu com uma rápida consolidação do sector.
A consolidação na indústria de lacticínios dos EUA ocorreu a um ritmo mais rápido do que em qualquer outro sector agrícola, à exceção da produção de suínos e ovos.
Esta consolidação está a acontecer tanto ao nível da exploração agrícola – menos explorações agrícolas, mais mega-laticínios – como ao nível do processamento – menos mas maiores empresas e cooperativas que compram, processam e comercializam produtos lácteos.
A nível nacional, o número total de explorações leiteiras nos EUA diminuiu mais de metade entre 1997 e 2017, enquanto o número médio de vacas por exploração aumentou 139%, de acordo com a análise dos dados do USDA.
Mais de 70% do leite dos EUA é produzido em explorações com, pelo menos, 500 vacas, sendo que as maiores explorações leiteiras têm efectivos superiores a 25.000.
O custo económico da consolidação do sector leiteiro é uma história repleta de perdas e dificuldades incrivelmente orquestradas e devastadoras para os agricultores, bem como de um agravamento das perspectivas ambientais. Mas nem sempre foi assim, e não tem de ser assim.
Temos de rejeitar as falsas soluções e, em vez disso, reformar as políticas para apoiar os agricultores, o ambiente e a economia dos EUA”.
O papel da mudança de política na consolidação das explorações leiteiras
Nos últimos 20 anos, a espiral de dívidas e falências tem sido associada a suicídios de agricultores e ao declínio das populações rurais.
“Não podemos exportar ou consumir para sair deste problema, precisamos de políticas para gerir melhor a oferta de modo a refletir a procura real, para que a produção de leite possa voltar a ser um meio de subsistência viável”, disse Sarah Lloyd, uma produtora de leite do Wisconsin que ajuda a gerir a quinta de média dimensão da família, com 450 vacas.
Fotografia longa de vacas leiteiras num campo, representando o custo económico da consolidação do sector leiteiro
Os agricultores têm tido dificuldade em atingir o limiar de rentabilidade devido ao facto de os custos de produção aumentarem mais rapidamente do que os preços do leite – que foram ligeiramente inferiores em 2021 em comparação com 2000.
Isto deve-se, em parte, a uma grande mudança na política de lacticínios dos EUA, que deixou de estabilizar os preços através de garantias de preços mínimos e da compra e armazenamento do leite em excesso, que seria doado ou revendido para gerir o excesso de oferta, e passou a incentivar a produção e a expansão dos mercados de exportação.
A influência dos esquemas corporativos nos produtores de leite
Mas os produtores de leite são forçados a pagar por esquemas corporativos que funcionam contra os seus interesses. A FWW estima que, entre 2005 e 2018, os produtores de leite pagaram cerca de 4 mil milhões de dólares para o programa obrigatório Dairy Checkoff, que financia campanhas de promoção do leite, da manteiga e das natas dos EUA junto dos consumidores e das empresas de fast-food, que beneficiam sobretudo as mega-empresas de lacticínios.
A nível estatal, pelo menos 75 milhões de dólares dos contribuintes de Nova Iorque fluíram para um punhado de entidades corporativas e cooperativas nos últimos 20 anos, com a promessa de alguns milhares de empregos – alguns dos quais foram rapidamente perdidos quando as fábricas de lacticínios fecharam.
A NECESSIDADE URGENTE DE REFORMA DA POLÍTICA DE LACTICÍNIOS
A necessidade urgente de uma reforma da política de lacticínios é clara. As actuais políticas estatais e federais em matéria de lacticínios estão a levar as explorações familiares à extinção, ao mesmo tempo que alimentam a crise climática. É hora de rejeitar falsas soluções e, em vez disso, reformar as políticas para apoiar os agricultores, o meio ambiente e a economia dos EUA.
As implicações ambientais da consolidação da indústria de laticínios
As implicações ambientais da consolidação do sector dos lacticínios nos EUA são igualmente preocupantes.
Apesar de o número de vacas se ter mantido estável, as emissões de metano provenientes do estrume dos lacticínios mais do que duplicaram desde 1990.
Este aumento deve-se, em grande parte, à forma como as explorações industriais gerem os resíduos, sendo menos provável que as grandes explorações apascentem o gado e mais provável que armazenem o estrume sob a forma líquida, o que favorece a libertação de metano.
A indústria dos lacticínios é responsável por 2% do total das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, de acordo com a EPA.
Nos últimos anos, à medida que os cientistas foram alertando para o papel excessivo desempenhado pela agricultura industrial no aquecimento global, as empresas agro-industriais, incluindo as de lacticínios, procuraram soluções não comprovadas, como os mercados de compensação de carbono e os aditivos para rações, para reduzir o teor de metano nos arrotos das vacas, em vez de resolverem o problema principal, que é a criação de grandes manadas em fábricas.
Em conclusão, a consolidação da indústria leiteira dos EUA teve impactos económicos e ambientais profundos. Chegou o momento de analisarmos com rigor as políticas e as forças de mercado que impulsionam esta tendência e de trabalharmos no sentido de um futuro mais sustentável e equitativo para a indústria dos lacticínios.
Isso exigirá uma mudança fundamental na política, longe do foco atual no aumento da produção e das exportações, em direção a um modelo que apoie as fazendas familiares, proteja o meio ambiente e garanta um retorno justo para os agricultores.
Principais conclusões:
-A indústria de laticínios dos EUA passou por uma consolidação significativa nas últimas duas décadas, em grande parte impulsionada por políticas destinadas a aumentar a produção de leite e expandir os mercados de exportação. Este facto coincidiu com uma rápida consolidação em todo o sector, com mais de 70% do leite dos EUA produzido em explorações com pelo menos 500 vacas.
-Esta consolidação teve efeitos prejudiciais para as explorações familiares e para o ambiente, ao mesmo tempo que beneficiou os agronegócios e os lobistas das empresas. Os agricultores têm tido dificuldade em atingir o limiar de rentabilidade devido ao facto de os custos de produção aumentarem mais rapidamente do que os preços do leite.
-O custo económico da consolidação do sector dos lacticínios conduziu a perdas e dificuldades para os agricultores e a um agravamento das perspectivas ambientais. Os produtores de leite pagaram cerca de 4 mil milhões de dólares para o programa obrigatório Dairy Checkoff, que beneficia sobretudo as mega-indústrias de lacticínios.
-Os produtores de leite são forçados a pagar para esquemas corporativos que funcionam contra os seus interesses, como o programa obrigatório Dairy Checkoff. A nível estatal, pelo menos 75 milhões de dólares dos contribuintes de Nova Iorque fluíram para um punhado de entidades corporativas e cooperativas nos últimos 20 anos.
-A necessidade urgente de uma reforma da política dos lacticínios é clara, uma vez que as políticas actuais estão a levar as explorações familiares à extinção, ao mesmo tempo que alimentam a crise climática.
-As implicações ambientais da consolidação da indústria dos lacticínios são preocupantes, com as emissões de metano provenientes do estrume dos lacticínios a mais do que duplicarem desde 1990, devido à forma como as explorações industriais gerem os resíduos. A indústria dos lacticínios é responsável por 2% do total das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA.
-É altura de rejeitar falsas soluções e reformar as políticas para apoiar os agricultores, o ambiente e a economia dos EUA.
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