Vírus da diarreia viral bovina | O recente estudo publicado na PNAS Nexus resulta de uma colaboração entre o Serviço de Investigação Agrícola (ARS) do USDA, a Universidade de Nebraska-Lincoln (UNL), a Universidade de Kentucky e os parceiros industriais Acceligen e Recombinetics, Inc.
O BVDV é um dos vírus mais importantes que afectam a saúde e o bem-estar do gado em todo o mundo, e os investigadores têm-no estudado desde a década de 1940, quando foi reconhecido pela primeira vez. Este vírus não afecta os seres humanos, mas é altamente contagioso entre os bovinos e pode causar doenças respiratórias e intestinais graves.
O BVDV pode ser desastroso para as vacas grávidas porque pode infectar os vitelos em desenvolvimento, causando abortos espontâneos e baixas taxas de natalidade.
Alguns vitelos infectados sobrevivem até ao nascimento e permanecem infectados durante toda a vida, transmitindo grandes quantidades de vírus a outros bovinos. Apesar de existirem vacinas há mais de 50 anos, o controlo da doença por BVDV continua a ser um problema, uma vez que as vacinas nem sempre são eficazes na interrupção da transmissão.
No entanto, nos últimos 20 anos, a comunidade científica descobriu o principal receptor celular (CD46) e a zona onde o vírus se liga a esse receptor, causando a infecção nas vacas. Neste estudo recente, os cientistas modificaram o local de ligação do vírus para bloquear a infecção.
Os cientistas começaram por testar esta ideia em cultura de células. Depois de terem visto resultados promissores em laboratório, a Acceligen editou células da pele de bovinos para desenvolver embriões com o gene alterado. Estes embriões foram transplantados em vacas de substituição para testar se esta abordagem poderia também reduzir a infecção pelo vírus em animais vivos.
Funcionou, e a primeira vitela com o gene CD46 modificado, chamada Ginger, nasceu saudável a 19 de Julho de 2021. A bezerra foi observada durante vários meses e, mais tarde, desafiada com o vírus para determinar se poderia ser infectada.
Ela foi alojada durante uma semana com um bezerro leiteiro infectado com BVDV que nasceu com o vírus. As células de Ginger mostraram uma susceptibilidade significativamente reduzida ao BVDV, o que não resultou em efeitos adversos observáveis para a saúde.
Os cientistas continuarão a observar de perto a saúde de Ginger e a sua capacidade de produzir e criar os seus próprios vitelos.
Este estudo de prova de conceito demonstra a possibilidade de reduzir o peso das doenças associadas ao BVDV no gado através da edição de genes.
O bezerro editado também representa outra oportunidade potencial para diminuir a necessidade de antibióticos na agricultura, uma vez que a infecção por BVDV também coloca os bezerros em risco de doenças bacterianas secundárias. Esta característica promissora ainda se encontra em fase de investigação e, neste momento, nenhuma carne de bovino associada está a entrar no abastecimento alimentar dos EUA.
O Serviço de Investigação Agrícola é a principal agência de investigação científica interna do Departamento de Agricultura dos EUA. Diariamente, o ARS concentra-se em soluções para os problemas agrícolas que afectam a América. Cada dólar investido na investigação agrícola dos EUA resulta em 20 dólares de impacto económico.
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