Utilização de antibióticos em animais leiteiros

Os antibióticos são definidos como compostos naturais, semi-sintéticos ou sintéticos com actividade antimicrobiana que podem ser aplicados por via parentérica, oral ou tópica. Os antibióticos são utilizados na pecuária há mais de 60 anos para a prevenção e a terapia de patologias comuns (mastites, doenças respiratórias, doenças podais, etc.) e para fins profilácticos.

O leite e os produtos lácteos são alimentos de grande importância nutricional, social e económica, produzidos em todo o mundo através de uma vasta gama de sistemas e tecnologias de produção. A mastite é a doença infecciosa mais comum nos animais leiteiros, causando perdas económicas significativas na indústria leiteira. Os antibióticos utilizados para o seu tratamento incluem os beta-lactâmicos (penicilina, cefapirina, ceftiofur, amoxicilina, hetacilina e cloxacilina), os macrólidos (eritromicina), as cumarinas (novobiocina) e as lincosamidas (pirlimicina).

Outras doenças infecciosas comuns nas vacas leiteiras são as infecções respiratórias e uterinas e a doença infecciosa do pé. Os antibióticos utilizados para tratar as infecções podais incluem as sulfonamidas, os beta-lactâmicos, as tetraciclinas e a lincomicina. As doenças respiratórias ou metrites são normalmente tratadas com ceftiofur e outros lactâmicos, tilosina, tilmicosina, florfenicol, tetraciclinas e sulfadimetoxina.

Origem dos resíduos de antibióticos no leite

Os resíduos são “substâncias farmacologicamente activas (quer sejam substâncias activas, receptores ou produtos de degradação) e os seus metabolitos que permanecem nos alimentos obtidos de animais aos quais os medicamentos em questão foram administrados”. Para garantir a segurança alimentar dos consumidores, várias autoridades reguladoras em todo o mundo, incluindo a EFSA, a FDA e o Codex Alimentarius, estabeleceram níveis de tolerância para os resíduos de antibióticos (Limite Máximo Residual, LMR) no leite e noutros géneros alimentícios para protecção dos consumidores.

Muitos factores influenciam a concentração de resíduos no leite, incluindo as características e a saúde do animal, a quantidade e o tipo de antibiótico administrado, o método de administração de antibióticos, a quantidade de leite produzida, etc.

Transferência de resíduos de antibióticos do leite para os produtos lácteos

As informações sobre a transferência de fármacos antibacterianos do leite para os produtos lácteos encontradas na literatura científica baseiam-se, na sua maioria, em processos experimentais em que quantidades conhecidas de fármacos são adicionadas ao leite sem antibióticos e o efeito de diferentes tratamentos é analisado. Utilizando este tipo de abordagem, foi demonstrado que a transferência depende das características do processo de produção e dos tratamentos envolvidos.

Para além do leite, os produtos lácteos mais consumidos são o iogurte e o queijo. Embora o processo de fabrico do iogurte possa variar consoante o tipo, em quase todos os casos, o processamento inclui uma primeira fase de pasteurização do leite. Em geral, o tratamento térmico leva à degradação dos resíduos de antibióticos e, consequentemente, a uma redução da concentração de resíduos ou da bioactividade no produto alimentar. No entanto, os valores relatados na literatura variam muito, dependendo, entre outros, do antibiótico, da matriz, da temperatura e do tempo de aplicação.

A presença de resíduos de antibióticos no leite destinado à produção de produtos lácteos fermentados pode influenciar os processos tecnológicos, levando a uma diminuição da qualidade dos produtos finais e, por conseguinte, pode ter consequências económicas para o sector dos lacticínios.

Efeitos dos antibióticos no leite sobre a saúde humana

A presença de resíduos de antibióticos nos géneros alimentícios em geral, e no leite e produtos lácteos em particular, pode constituir uma ameaça grave para a saúde humana. Os valores de LMR para antibióticos estabelecidos pelas autoridades competentes baseiam-se na determinação da DDA (Dose Diária Admissível), que é a quantidade de uma substância que pode ser ingerida diariamente ao longo da vida sem risco apreciável para a saúde.

O cálculo da DDA toxicológica baseia-se numa série de testes de avaliação da segurança toxicológica que têm em conta a exposição aguda e prolongada ao medicamento e o seu potencial impacto na saúde. Por conseguinte, podem surgir problemas de saúde se o LMR for ultrapassado ou se ocorrer uma reacção de hipersensibilidade ao medicamento.

Os resíduos de antibióticos podem causar vários efeitos tóxicos, tais como alergias, efeitos imunopatológicos, carcinogenicidade (sulfametazina, oxitetraciclina, furazolidona), mutagenicidade, nefropatia (gentamicina), hepatotoxicidade, distúrbios reprodutivos, toxicidade da medula óssea (cloranfenicol) e mesmo choque anafiláctico nos seres humanos. Todos estes efeitos foram recentemente revistos.

Para além dos seus efeitos tóxicos directos, os resíduos de antibióticos podem influenciar tanto a composição como a função do microbiota intestinal. Os antibióticos em doses terapêuticas alteram temporariamente tanto a composição do microbiota gastrointestinal humano como a saúde imunitária e metabólica do hospedeiro. No entanto, o impacto das concentrações residuais, quando ingeridas através de eventos de exposição crónica ou aguda, continua a ser mal compreendido.

O aprofundamento da investigação sobre novas técnicas/tecnologias de tratamento do leite que removam os antibióticos sem afectar a qualidade dos produtos lácteos, especialmente no caso do iogurte, poderá ser a chave para resolver este problema.

 *Traduzido e adaptado para eDairyNews

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