Entre as estratégias mais promissoras para o desenvolvimento de produtos lácteos com propriedades diferenciadas está o uso de enzimas como lactase e proteases.
Estas enzimas permitem não apenas a modulação da digestibilidade dos produtos, mas também a criação de novas texturas, sabores e funcionalidades nutricionais, ampliando a abrangência de consumidores e agregando valor aos produtos finais.
Enzimas-chave e seus efeitos
Lactase (β-galactosidase)
A lactase é utilizada para a hidrólise da lactose em glicose e galactose, o que permite a produção de laticínios “lactose-free“. Além de tornar os produtos acessíveis para indivíduos com intolerância à lactose, a hidrólise da lactose pode aumentar a doçura natural dos produtos, reduzindo a necessidade de adição de açúcares.
Benefícios:
As proteases atuam na hidrólise de proteínas do leite, como caseínas e proteínas do soro. Essa modificação proteica pode gerar peptídeos bioativos com propriedades funcionais, como atividade antihipertensiva, antioxidante e imunomoduladora.
Benefícios:
- Produção de lácteos de mais fácil digestão.
- Geração de sabores e texturas diferenciadas.
- Potencial adição de propriedades funcionais.
Considerações tecnológicas para aplicação industrial
A aplicação de enzimas em produtos lácteos envolve diversos fatores técnicos que devem ser cuidadosamente avaliados para garantir eficiência enzimática, estabilidade do produto e características sensoriais desejadas.
1. Escolha da enzima e fonte microbiana
A escolha da enzima (e da sua origem – fúngica, bacteriana ou animal) deve considerar a especificidade de substrato, pH ótimo, temperatura ideal de atuação e estabilidade térmica.
A lactase de Kluyveromyces lactis, por exemplo, é utilizada por sua atividade em pH neutro e boa estabilidade em leite refrigerado. Já proteases neutras ou alcalinas derivadas de Bacillus subtilis ou Aspergillus oryzae são comuns em aplicações lácteas.
2. Modo de aplicação: In-Situ vs. Ex-Situ
In-Situ: a enzima é adicionada diretamente ao leite ou substrato lácteo e permanece ativa no produto final. Essa abordagem é comum em bebidas lácteas fermentadas e requer controle rigoroso de temperatura e tempo para evitar sobre-hidrólise.
Ex-Situ: o leite é tratado enzimaticamente antes do processamento, seguido de inativação térmica da enzima. Esta abordagem oferece maior controle sobre o grau de modificação desejado.
3. Controle de parâmetros de processo
A atividade enzimática depende fortemente das condições de processo. Portanto:
- Temperatura e pH devem ser ajustados ao perfil da enzima para maximizar sua eficiência.
- Tempo de reação deve ser monitorado para evitar degradação excessiva de proteínas ou açúcares, que pode impactar negativamente o sabor e a textura.
- Inativação Enzimática (geralmente por pasteurização) é necessária para interromper a ação enzimática no ponto desejado.
4. Compatibilidade com ingredientes e culturas
A presença de sais minerais, estabilizantes ou culturas probióticas pode interferir na atividade enzimática. A hidrólise de proteínas pode gerar substratos que favorecem o crescimento de determinadas bactérias benéficas, como Lactobacillus spp., contribuindo para um perfil funcional mais completo.
5. Impacto sensorial e aceitação do consumidor
A hidrólise da lactose ou proteínas pode alterar significativamente o sabor, doçura, corpo e viscosidade do produto final. Testes sensoriais e ajustes de formulação são essenciais para equilibrar funcionalidade com aceitabilidade sensorial.
Exemplos de produtos comerciais
- Leites e iogurtes “zero lactose”, com sabor adocicado natural.
- Bebidas fermentadas com peptídeos bioativos.
- Queijos de fácil digestão com perfil proteico hidrolisado.
- Fórmulas infantis e suplementos proteicos com alta biodisponibilidade.
A aplicação de enzimas como lactase e proteases no setor de laticínios representa uma estratégia tecnicamente viável e comercialmente vantajosa para atender às demandas por produtos mais saudáveis, funcionais e inclusivos.
A adequada seleção e aplicação das enzimas, aliada ao controle preciso dos parâmetros tecnológicos, permite desenvolver produtos inovadores com características nutricionais e sensoriais otimizadas.
O contínuo avanço nas biotecnologias enzimáticas tende a ampliar ainda mais as possibilidades nesse setor dinâmico e em constante evolução.
