Nos resultados do grupo, quando eles são fornecidos, não há discriminação por país, nem há uma discriminação do preço médio que paga pelo leite. O grupo é conhecido por pagar preços muito baixos do leite, seja na França ou na Espanha, onde opera sob o nome de Lactalis Iberia.

Apesar desta opacidade, suas marcas são bem conhecidas. Puleva, Presidente, Babybel e Parmalat, entre outros, podem ser encontrados em algumas prateleiras, mas não nas lojas mais reconhecidas e mais consumidas, como Mercadona ou Lidl, cuja feroz competição é um golpe para o grupo francês na Espanha ano após ano. De acordo com a imprensa francesa, a Lactalis está considerando comprar o negócio lácteo da Danone e até mesmo a empresa inteira. A firma francesa de Besnier exige o controle das empresas que adquire.

Com Besnier no leme, a Lactalis está crescendo inorganicamente, comprando empresas à beira da extinção a preços de barganha. Fez isso com a Parmalat após o escândalo italiano que levou à pena de 18 anos de prisão. Sua outra maneira de fazer as coisas é eliminar a concorrência na hora de cair o chapéu.

BESNIER, NENHUM MÚSCULO PARA COMPRAR O DANONE INTEIRO

Por esta razão, a Danone ou pelo menos sua divisão de laticínios, no marasmo dos resultados recentes, seria um bom bolo para manter o império do queijo. A oferta, no entanto, é por enquanto um boato, já que foi negada pela própria Danone. Além disso, o negócio é improvável devido ao valor da Danone na bolsa de valores de mais de 38,3 bilhões de euros, comparado à fortuna de Besnier, que é estimada em cerca de 25 bilhões, de acordo com a lista da Forbes. Lactalis não teria, portanto, força financeira suficiente para assumir o conjunto. A divisão de laticínios fornece à Danone cerca de 55% das vendas.

Também impede que outros investidores concorram com ela. Apesar das ofertas públicas de aquisição, a Lactalis Iberia se saiu sem a Lauki, com mais de 60 anos de história por trás. A exigência para sua venda era que as instalações não deveriam ser vendidas a um concorrente. Preferiu colocar centenas de pessoas fora do trabalho em vez de acrescentar riqueza.

CRISE DE REPUTAÇÃO DOS LACTALIS DURANTE A ÚLTIMA DÉCADA

Isto tem sido agravado por várias crises de reputação nos últimos cinco anos devido a sua imagem como mau pagador. Nos últimos anos, foram feitas acusações sobre suas grandes margens em comparação com os preços a que paga pelo leite. Em 2016 e com as manifestações dos agricultores, o grupo acusou diretamente os sindicatos de incentivar “uma campanha de difamação”.

O próprio Besnier o colocou por escrito em uma carta. Seis anos depois, em 2022, e após um novo protesto, o gerente e proprietário do presidente, mais uma vez, usou uma carta para acusar os agricultores de “ameaças e coerção”. Com os altos preços da energia e das matérias-primas, os agricultores precisam de pelo menos 0,4 euros por litro de leite, enquanto nas prateleiras um litro de seu leite é de 1,55 euros, muito próximo do preço do combustível.

Entretanto, de acordo com dados compilados pela LTO International, uma empresa dedicada a escrutinar os principais grupos leiteiros do mundo, Besnier e seu Lactalis não só não conseguiram atingir os desejados 0,4 euros por litro, mas pagaram preços ainda mais baixos em 2020, no auge da pandemia.

LACTALIS COMPRA LEITE ABAIXO DO CUSTO

Nos últimos doze meses, o grupo pagou 0,34 euros por litro de leite, menos do que Danone, Sodiaal, Savencia ou Granarolo, entre outros. A resposta dos agricultores espanhóis tem sido protestos fora de suas sedes e o abate de gado para tentar manter o negócio a funcionar. Uma leve reprimenda em comparação com os movimentos dos sindicatos franceses, que chegaram ao ponto de derramar leite das prateleiras. A última negociação do imperador mundial do queijo deixou um gosto azedo na Galiza. Os fazendeiros espanhóis acusam Besnier de apertá-los e forçá-los a assinar contratos que geram perdas.

De 2013 até agora, a riqueza de Besnier aumentou seis vezes, de US$ 4,3 bilhões para mais de US$ 23,5 bilhões hoje, tornando-o o quinto mais rico da França e o 62o mais rico do mundo, de acordo com a lista da Forbes. Na verdade, o crescimento de seu império cresceu durante o período da pandemia, com os preços do leite na fonte no fundo do poço. Assim, após o declínio de sua enorme quantidade de milhões, ele começou a subir à medida que a situação social se agravava. Em 2019, sua fortuna era de 12,7 bilhões, para dobrar entre 2020 e 2021.

LACTALIS, UM IMPÉRIO OPACO, SEM RESULTADOS POR REGIÃO

Em sua opacidade, o grupo não dá resultados nem por divisão nem por país. Da mesma forma, no lucro de 2020, limitou-se a garantir que recebeu um duro golpe, apesar do fato de que o setor alimentício era um dos de melhor desempenho, não tanto no canal da restauração. Na verdade, registrou um ressalto em produtos domésticos, como manteiga e queijos ralados.

No entanto, os problemas da Lactalis residem particularmente na inovação. Enquanto o resto da concorrência está introduzindo novos produtos a cada ano, a empresa francesa não consegue encontrar a chave certa para suas novas marcas, que estão sendo descartadas das prateleiras dos principais supermercados. Assim, o grupo está sentindo a concorrência das próprias marcas dos supermercados assumindo os frigoríficos espanhóis, basicamente a mesma regra que a empresa francesa impõe às empresas que tentam ganhar participação no mercado.

A CRISE DA SALMONELA AINDA ATINGE

Outro ponto controverso que quase pôs o grupo de joelhos foi o caso da salmonela. O grupo francês teria produzido leite infantil contaminado de 2005 até 2011, quando o escândalo foi descoberto. Que no ano passado teve que retirar 12 milhões de contêineres das prateleiras após centenas de caixas em todo o mundo. Besnier mesmo alegou que entre 2005 e 2017 tinha produzido produtos contaminados. Houve casos em 83 países e mais de 32 crianças foram infectadas somente no país vizinho.

Na França, é obrigatório comunicar os testes no caso de um produto contaminado chegar ao consumidor. Mas eles também são obrigados a fornecer resultados, mediante solicitação, sobre produtos que não chegaram ao mercado.

Traduzido com DeepL