Quando os pagamentos do leite começaram a chegar no início do ano, os produtores sentiram uma sensação de alívio, mas os altos preços dos alimentos, problemas na cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra ainda pairavam em suas mentes.

Até agora, os preços do leite atingiram suas marcas mais altas desde 2014. Mas o custo de produção corroeu os lucros dos produtores de leite.

Embora os preços mais altos do leite tenham estimulado toda a indústria de laticínios, os produtores estão curiosos para saber quanto tempo esses preços vão durar. Durante o 98º Fórum de Perspectivas Agrícolas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), Carolyn Liebrand, Economista Agrícola do Serviço de Marketing Agrícola, falou sobre como podem ser as previsões de preços do leite para o restante de 2022.

Crescimento lento

“Em uma ampla visão geral de 2022, veremos um crescimento lento da produção de leite em todo o mundo, o que sustentará preços mais fortes”, disse Liebrand. “Este ano esperamos um crescimento lento da oferta de leite em todo o mundo. Espera-se que a UE e a Nova Zelândia enfrentem custos mais altos e talvez regulamentações ambientais que manterão o número de vacas limitado. Da mesma forma, espera-se que os EUA vejam números baixos de vacas”.

Essa queda na produção deve sustentar preços mais fortes, no entanto, outros custos de produção podem frear esse crescimento.

“Os preços dos alimentos vão aumentar, mas é possível que o aumento nos preços do leite ultrapasse isso”, observa Liebrand. “No entanto, os outros custos de produção devem aumentar. Em particular, serão os custos de mão de obra e disponibilidade [bem como] os custos e disponibilidade de fertilizantes que afetarão a lucratividade da fazenda leiteira”.

Importação e exportação

O aumento das importações para o país, juntamente com o aumento das exportações para fora do país, também desempenhará um papel significativo nos preços deste ano.

“Espera-se que as importações cresçam com base na gordura do leite devido ao aumento da demanda por manteiga premium e aos altos preços dos EUA atraindo o produto”, diz Liebrand. “Em contraste, as exportações comerciais devem melhorar levemente em 2022. O alto preço doméstico da manteiga é o que está limitando as exportações dos produtos em base de gordura desnatada equivalente ao leite. Esperamos que, com base no leite desnatado, os preços aumentem um pouco em relação ao ano passado.”

De acordo com Liebrand, o uso doméstico de produtos lácteos dos EUA terá um leve aumento. No entanto, essa demanda será afetada pela inflação. Os movimentos do Covid-19 entre os alimentos consumidos fora de casa e os preços de varejo dos alimentos manterão um controle sobre o uso no varejo doméstico. “Com a oferta moderada de leite e o aumento das exportações, veremos um leve declínio nos estoques finais comerciais tanto na base desnatada quanto na gordura do leite”, acrescenta ela.

Manteiga

Em 2021, as exportações de manteiga dobraram. Os suprimentos foram abundantes durante a primeira parte de 2021, mas caíram abaixo dos níveis do ano anterior no final do ano. De acordo com Liebrand, isso ajudou a sustentar os preços da manteiga. Os preços domésticos da manteiga nos EUA caíram abaixo dos preços mundiais, e foi isso que trouxe algumas importações extras. O USDA espera que os preços da manteiga caiam levemente à medida que 2022 avança, mas que terminem o ano em US$ 0,66 acima do ano passado.

Leite em pó desnatado

Liebrand observa que os mercados mundiais de produtos de leite em pó desnatado estão apertados para o fornecimento. Os preços dos EUA ficaram abaixo dos preços mundiais, fazendo com que as exportações aumentassem 10% em 2021.

No ano passado, os produtos lácteos desnatados representaram 75% das exportações totais de lácteos. Isso fez com que os níveis de oferta caíssem abaixo dos níveis do ano anterior, permitindo que os preços aumentassem lentamente. Em 2022, prevê-se que os preços do leite em pó desnatado se fortaleçam antes de cair mais tarde com a chegada da temporada de produção de leite da Oceania 2022-2023.

Queijo

As exportações de queijo aumentaram quase 14% em 2021, principalmente durante o segundo semestre do ano.

A produção também cresceu, subindo quase 3%, fazendo com que os estoques finais aumentassem em 1,4 bilhão de libras (635 milhões de quilos) Esse aumento nos estoques de queijo limitará o crescimento dos preços do queijo. No entanto, Liebrand diz que o USDA prevê que os preços do queijo serão US$ 0,22 mais altos do que no ano passado.

Soro desidratado

As exportações representaram mais da metade do uso comercial total de soro desidratado em 2021. A oferta foi menor em comparação com anos anteriores, e esse aperto se reflete em preços mais altos de soro seco.

“A força nos preços do soro de leite foi apoiada pela força na demanda por proteína, refletida no preço do farelo de soja e nos preços dos produtos de proteína de soro de leite”, diz Liebrand. “Então, isso sustentou nossos preços de soro seco. Esperamos que o aumento continue no primeiro trimestre de 2022, já que os preços da proteína diminuem um pouco. Em 2022, esperamos que os preços do soro desidratado caiam à medida que a produção de queijo aumenta assim como a primavera. Os preços do soro desidratado devem ter uma média de US$ 0,14 por libra acima dos preços de 2021.”

Embora a escassez de mão de obra e o aumento do custo de produção certamente tirem uma parte dos lucros dos produtores de laticínios, Liebrand diz que o aumento nos preços dos laticínios deve sustentar os preços mais altos do leite em 2022.