O argentino Gonzalo Cruz fez sua vida na Europa. Ele emigrou em 1985 e, quando chegou, disse: “Nunca vou ficar”. Depois de um tempo, ele disse: “Não vou voltar para a Argentina”. Ele não fez nenhuma dessas coisas.
Cruz produz doce de leite há 33 anos e há 22 anos tem o “El sur”, um bar-restaurante em Paris. “El sur” nasceu como uma “espécie de vitrine” para os produtos argentinos e se consolidou. Ele o inaugurou com a visita de León Gieco, tem 65 lugares e, é claro, um cardápio argentino.
Além disso, há três anos ele lançou uma marca de produtos típicos argentinos. Chama-se Gusto Argentino e vende produtos tradicionais argentinos, a maioria de marca própria, nas principais redes de supermercados da Espanha e da França.
No caso da fábrica de doce de leite, sua empresa La Franco Argentino produz mensalmente entre 200 e 250 toneladas de doce de leite na França. E acaba de investir 1,5 milhão de euros para dobrar sua capacidade de produção.
As máquinas foram compradas na Argentina. A fábrica de 5200 metros quadrados está localizada em Sains-Richaumont. “Vou muito à Argentina por causa dos fornecedores e agora irei com mais frequência porque estou apaixonado por uma argentina, comprarei uma casa e o vínculo será muito mais próximo”.
A marca começou atendendo ao mercado “nostálgico”. No final da década de 1990, não havia a demanda por doce de leite que há agora. Cruz deixou a Argentina em 1985 porque sonhava em “dar a volta ao mundo”. Durante três anos, ele viajou pela América Latina, Ásia e Europa.
Na França, ele se apaixonou e se estabeleceu. Por um tempo, assumiu a loja de sua mãe, que importava flores para a Espanha. Lá ele aprendeu os princípios básicos da administração de uma empresa.
Ele se casou e, em uma viagem à Argentina, sua agora ex-mulher ficou apaixonada por doce de leite. Nasceu a decisão de montar uma fábrica na França. Ele praticou muito e estragou litros de leite e quilos de açúcar até conseguir o produto que procurava.
A fábrica chegou a ter 40 variedades, mas por causa da inflação e da queda na lucratividade, eles tiveram que “escolher as que tinham os maiores volumes”, diz Cruz. O mais vendido é o conhecido cremoso (“aquele que existe desde sempre”), que, comparado ao clássico produto argentino, tem menos teor de gordura, é “mais macio e sem glicose”.
O executivo ressalta que os aumentos de preços “nos últimos oito ou dez meses achataram a diversificação para produtos orgânicos e veganos”. A oferta de alimentos nessa categoria, ressalta ele, vinha se expandindo e se tornou mais importante durante a pandemia de Covid-19. “No entanto, há algum tempo, é o custo que tem impulsionado o comportamento do consumidor, e os aumentos tiveram um impacto maior nas alternativas”, diz ele.
Com relação à Gusto Argentino, Cruz diz que ela está indo “de vento em popa”. “É um dos setores de produtos mais bem-sucedidos do mundo, e estamos sendo solicitados a expandir nossas prateleiras”, diz ele. Eles começaram a importar ervas, vinhos, biscoitos, alfajores e doces, e foram acrescentando produtos, muitos desenvolvidos sob a marca: barras de amendoim, biscoitos para mate.
Geramos um impacto muito bom com um kit de mate que inclui erva-mate, bombilla, tudo”, descreve ele. Fizemos a promoção como uma espécie de ‘boas-vindas’ ao costume que está se expandindo.
É claro que os jogadores de futebol, que estão sempre com o time, ajudam, e os jogadores de rúgbi se juntaram a eles durante a Copa do Mundo. Seu vínculo renovado com a Argentina, segundo ele, abre novas portas para o desenvolvimento. “Há muitas possibilidades com as economias regionais, há produtos excelentes”, ele confirma.
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