O argentino Gonzalo Cruz fez sua vida na Europa. Ele emigrou em 1985 e, quando chegou, disse: “Nunca vou ficar”. Depois de um tempo, ele disse: “Não vou voltar para a Argentina”. Ele não fez nenhuma dessas coisas.
Cruz produz doce de leite há 33 anos e há 22 anos tem o “El sur”, um bar-restaurante em Paris. “El sur” nasceu como uma “espécie de vitrine” para os produtos argentinos e se consolidou. Ele o inaugurou com a visita de León Gieco, tem 65 lugares e, é claro, um cardápio argentino.
Além disso, há três anos ele lançou uma marca de produtos típicos argentinos. Chama-se Gusto Argentino e vende produtos tradicionais argentinos, a maioria de marca própria, nas principais redes de supermercados da Espanha e da França.
No caso da fábrica de doce de leite, sua empresa La Franco Argentino produz mensalmente entre 200 e 250 toneladas de doce de leite na França. E acaba de investir 1,5 milhão de euros para dobrar sua capacidade de produção.
As máquinas foram compradas na Argentina. A fábrica de 5200 metros quadrados está localizada em Sains-Richaumont. “Vou muito à Argentina por causa dos fornecedores e agora irei com mais frequência porque estou apaixonado por uma argentina, comprarei uma casa e o vínculo será muito mais próximo”.
As vendas estão em crescimento permanente”, disse Cruz. No ano passado, tivemos que retificar um pouco os planos devido à inflação. Já em 2022 registramos um aumento no volume, mas não na rentabilidade. Nesse contexto, temos que fazer algumas concessões para recuperar os lucros”, disse ele. Em média, um quilo de doce de leite é vendido entre 8 e 10 euros.
A marca começou atendendo ao mercado “nostálgico”. No final da década de 1990, não havia a demanda por doce de leite que há agora. Cruz deixou a Argentina em 1985 porque sonhava em “dar a volta ao mundo”. Durante três anos, ele viajou pela América Latina, Ásia e Europa.
Na França, ele se apaixonou e se estabeleceu. Por um tempo, assumiu a loja de sua mãe, que importava flores para a Espanha. Lá ele aprendeu os princípios básicos da administração de uma empresa.
Ele se casou e, em uma viagem à Argentina, sua agora ex-mulher ficou apaixonada por doce de leite. Nasceu a decisão de montar uma fábrica na França. Ele praticou muito e estragou litros de leite e quilos de açúcar até conseguir o produto que procurava.
A fábrica chegou a ter 40 variedades, mas por causa da inflação e da queda na lucratividade, eles tiveram que “escolher as que tinham os maiores volumes”, diz Cruz. O mais vendido é o conhecido cremoso (“aquele que existe desde sempre”), que, comparado ao clássico produto argentino, tem menos teor de gordura, é “mais macio e sem glicose”.
O executivo ressalta que os aumentos de preços “nos últimos oito ou dez meses achataram a diversificação para produtos orgânicos e veganos”. A oferta de alimentos nessa categoria, ressalta ele, vinha se expandindo e se tornou mais importante durante a pandemia de Covid-19. “No entanto, há algum tempo, é o custo que tem impulsionado o comportamento do consumidor, e os aumentos tiveram um impacto maior nas alternativas”, diz ele.
Com relação à Gusto Argentino, Cruz diz que ela está indo “de vento em popa”. “É um dos setores de produtos mais bem-sucedidos do mundo, e estamos sendo solicitados a expandir nossas prateleiras”, diz ele. Eles começaram a importar ervas, vinhos, biscoitos, alfajores e doces, e foram acrescentando produtos, muitos desenvolvidos sob a marca: barras de amendoim, biscoitos para mate.
Geramos um impacto muito bom com um kit de mate que inclui erva-mate, bombilla, tudo”, descreve ele. Fizemos a promoção como uma espécie de ‘boas-vindas’ ao costume que está se expandindo.
É claro que os jogadores de futebol, que estão sempre com o time, ajudam, e os jogadores de rúgbi se juntaram a eles durante a Copa do Mundo. Seu vínculo renovado com a Argentina, segundo ele, abre novas portas para o desenvolvimento. “Há muitas possibilidades com as economias regionais, há produtos excelentes”, ele confirma.
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