Fui moderador de um painel na AnimalAgTech Innovation Summit em Amsterdã, em outubro – Reaching Scale with Enteric Emissions Reduction (Alcançando escala com a redução de emissões entéricas) – que incluiu Steve Meller, CEO e cofundador da CH4 Global, sediada em Nevada, EUA, desenvolvedora de um aditivo para ração derivado de algas vermelhas (Asparagosis), Sanne Griffoen-Roose, diretora de agricultura sustentável da cooperativa de laticínios holandesa FrieslandCampina e Michael Lohuis, vice-presidente de pesquisa e inovação da empresa de genética Semex.

Os dados e o conhecimento atuais são “bons o suficiente” para apoiar a inovação

Quando perguntados se agora temos uma ciência sólida para saber o que realmente funciona em termos de intervenções para reduzir as emissões de metano em vacas, para quantificar o impacto e para saber quais podem ser as armadilhas, todos os palestrantes concordaram que “temos conhecimento e dados bons o suficiente” para avançar com velocidade em uma infinidade de frentes diferentes quando se trata de reduzir a produção desse GEE em ruminantes.

Alguns reguladores estão se mostrando mais pragmáticos do que outros em termos de apoio ao desenvolvimento nesse espaço, acrescentaram.

Uma das armadilhas pode ser esperar pela perfeição, esperar pela certeza; essa abordagem retardará o desenvolvimento e, no entanto, essa é uma questão global que exige ação urgente, enfatizaram os especialistas.

A escala do problema

Nos últimos anos, a CH4 Global tem se concentrado no desenvolvimento dos produtos e das parcerias necessárias para atingir sua meta de reduzir as emissões de metano em escala global.

Meller disse que, quando se observa a escala do desafio, os números são impressionantes.

Os 1,5 bilhão de vacas do planeta produzem mais de 150 milhões de toneladas de metano por ano – a maior fonte individual de metano do mundo. Com mais de 12 bilhões de toneladas de CO2-e por ano, em uma média de 100 kg de metano por vaca, essa é uma produção de GEE maior do que a dos EUA, da UE e da Índia juntos, observou ele.

Além disso, a ONU cita que o metano terá um impacto 80 vezes maior do que o CO2 no aquecimento global nos próximos 20 anos.

“Esse é o tamanho do problema que temos. Mas ele só é um problema se você não tiver uma solução.”

Quais são os elementos necessários para aumentar a escala das intervenções baseadas na dieta?

A ampliação e o desenvolvimento do mercado de bloqueadores de metano requerem pelo menos três elementos principais: um produto que seja suficientemente lucrativo para ser ampliado, uma forte atração do mercado e acesso a um capital significativo para expansão, disse Meller.

A primeira unidade de produção da CH4 Global está a 12 meses de ser concluída, com 100% da produção já garantida por três parceiros comerciais, disse ele aos delegados. Ela terá capacidade para alimentar de 30 a 40.000 bovinos por dia em 2024. A empresa cultiva suas algas vermelhas em condições controladas na terra. “Passamos os últimos quatro anos e meio tentando elaborar o ciclo de vida da planta, seu processamento, as condições de crescimento, a otimização e as formulações para diferentes segmentos de mercado.”

Meller disse que a parceria recentemente anunciada por sua empresa com o conglomerado multinacional Lotte International é mais um passo na direção de alcançar sua visão e colocar o aditivo de ração Asparagosis nas mãos de fazendeiros e produtores de alimentos em todo o mundo. A intenção dessa aliança é levar a tecnologia de redução de metano entérico de ruminantes da CH4 para a Coreia do Sul.

Atualmente, os parceiros estão avançando nos estudos para aprovação regulamentar na Coreia do Sul, em consulta com o governo.

O acordo inclui o fornecimento inicial para o confinamento australiano de propriedade da Lotte, Sandalwood, para até 7.000 cabeças de gado, principalmente Wagyu Beef.

Como parceira exclusiva da CH4 Global na Coreia do Sul, a Lotte fornecerá até 4 milhões de cabeças de gado com o suplemento alimentar redutor de metano entérico. O impacto climático da redução das emissões nessa escala seria de até 10 milhões de toneladas métricas, ou uma estimativa conservadora de 7 milhões de toneladas métricas de CO2-e por ano (GWP100), disse Meller.

A meta de lançamento é 2025, com a Lotte liderando a comercialização e a CH4 Global a fabricação e o fornecimento do produto.

Ferramentas de medição de sustentabilidade e incentivos

Quanto mais inovações de bloqueio de metano existirem, mais opções haverá, comentou Griffoen-Roose.

“A decisão está nas mãos do agricultor. Em termos de questionar ou verificar se uma inovação funciona, há dados e percepções suficientes sobre como calculamos as emissões”, disse ela.

A FrieslandCampina conduziu pilotos com o aditivo para rações Bovaer, os produtos para rações SilvAir e Agolin Ruminant.

Até 2030, a organização quer reduzir as emissões de GEE nas fazendas associadas em 33% em comparação com 2015. Esse é um grande desafio, reconheceu Griffoen-Roose, mas as ferramentas e os incentivos podem encorajar os agricultores a atingir essa meta. “Sou otimista por natureza e acredito que podemos fazer isso.”

A cooperativa desenvolveu uma ferramenta de sustentabilidade que permite aos agricultores prever o impacto de sustentabilidade das opções de mitigação em fazendas individuais. A FrieslandCampina, explicou ela, também realiza grupos de discussão com os agricultores. “Dessa forma, podemos aprender uns com os outros.”

Em 2015, ela introduziu um bônus de desempenho baseado em sustentabilidade para os produtores de leite membros. Por meio do componente “desenvolvimento sustentável” do Foqus planet, os fazendeiros são incentivados a tornar seus negócios mais sustentáveis; eles recebem prêmios com base em seus resultados nas áreas de clima, biodiversidade, pastagem, saúde e bem-estar animal.

Desafio dos países em desenvolvimento

A redução das emissões de metano entérico no gado é fundamental para atingir as metas de zero líquido, observou Lohuis.

Um estudo de LCA que ele citou mostrou que a produção de metano entérico é a maior contribuição para a pegada de carbono da agricultura canadense, responsável por cerca de 48% das emissões de GEE.

Se a redução significativa das emissões de metano em bovinos nos países desenvolvidos é considerada desafiadora, Lohuis disse que será uma tarefa ainda mais árdua nos países em desenvolvimento, “uma vez que há menos produção de ração, o pasto predomina e o volumoso é de qualidade inferior, de modo que os micróbios do rúmen têm que trabalhar muito mais para digerir esses [insumos] de qualidade inferior”.

Abordagens de reprodução

No entanto, o fornecimento da genética correta para iniciar a cadeia de suprimentos terá um impacto fundamental, juntamente com o uso de aditivos para ração, abordagens nutricionais otimizadas e melhor gerenciamento, acredita ele.

A Semex tem trabalhado com cientistas do setor para encontrar uma solução genética para reduzir as emissões de metano. O que a organização canadense aprendeu, segundo ele, é que quase um quarto da variação observada entre as vacas em termos de produção de emissões de metano se deve à genética do animal.

A medição da produção de metano entérico, continuou ele, é difícil e cara. “Mas é preciso ter dados para conduzir um programa de reprodução. Então, o que os criadores de animais fazem quando não têm dados suficientes? Eles procuram uma característica que seja próxima, uma característica substituta.”

O que levou a essa característica substituta foi uma pesquisa iniciada na Bélgica, com uma equipe usando espectroscopia de infravermelho médio (MIR), que envolve o disparo de um feixe de luz através de uma amostra de leite, para obter informações sobre o metabolismo do animal, disse Lohuis. E outra equipe de pesquisa da Universidade de Guelph descobriu que poderia prever a produção real de metano a partir de dados espectrais de infravermelho médio. “Há uma correlação de 0,7 com o metano real, o que é bastante benéfico se você estiver procurando uma característica de baixo custo e prontamente disponível.”

“Tivemos sorte, pois nosso parceiro de registro de leite, a Lactanet, já havia começado a coletar dados de MIR em 2013. Como funcionou bem, em 2018 eles aumentaram a coleta para a maioria das linhas de registro de leite no Canadá. Portanto, quando começamos nossa pesquisa, já havia 13 milhões de registros de espectroscopia de infravermelho médio (MIR) do leite disponíveis de 1,6 milhão de vacas. Isso era uma mina de ouro. E, desses 1,6 milhão de vacas, cerca de 10 a 15% delas já tinham seu DNA coletado, portanto, tínhamos genótipos disponíveis para acompanhar os dados de MIR. E, em um ano, conseguimos publicar o primeiro índice de eficiência de metano do mundo.”

No entanto, selecionar apenas a redução de metano no programa de reprodução significaria uma redução na produção e no rendimento de gordura, e isso não era aceitável. “Os fazendeiros são pagos pelo leite e pela gordura, por isso reconfiguramos a característica para torná-la neutra em relação a esses parâmetros de produção.”

Os resultados do trabalho da Semex e da Lactanet mostram que a redução substancial das emissões de metano é possível com a seleção genética. O metano pode ser reduzido em 20-30% até 2050 por meio da seleção de animais de baixa emissão. “Uma das vantagens da genética é que a mudança é permanente. Ela também é acumulativa. É de baixo custo e simples de fazer. O sêmen congelado e os embriões congelados viajam bem, portanto, podemos ter alcance global”, disse Lohuis.

Além disso, segundo ele, a genética do gado leiteiro, especialmente do Holstein Friesians, é bastante consistente em todo o mundo.

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