A cooperativa de laticínios Fonterra firmou uma parceria com a empresa de fermentação de biomassa Superbrewed Food e com a empresa de fermentação de precisão Nourish Ingredients para desenvolver proteínas, gorduras e lipídios sem origem animal.

Isso faz da Fonterra a mais recente grande empresa de laticínios a explorar a produção de proteínas derivadas da fermentação, após compromissos semelhantes assumidos pela Danonee pela Leprino Foods, respectivamente.

A Superbrewed Food fabrica um ingrediente proteico derivado da fermentação de biomassa que foi aprovado para uso na indústria alimentícia pela Food and Drug Administration dos EUA. (A empresa também entrou com pedidos de autorização de mercado junto aos órgãos reguladores da UE, do Reino Unido e do Canadá).

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Mais recentemente, a Superbrewed fechou uma parceria de fabricação com o produtor de ingredientes Döhler GmbH para aumentar a capacidade de produção da proteína derivada da fermentação antes do lançamento de seus primeiros produtos no varejo.

O ingrediente da empresa norte-americana contém mais de 85% de proteína – sendo que 60% é o requisito mínimo para uso como ingrediente alimentar – e também apresenta “um alto teor” de aminoácidos essenciais e de cadeia ramificada, além de minerais e vitaminas como ferro, zinco, fósforo e B12, o que o torna um ingrediente alimentar completo em vez de uma fonte de proteína isolada.

As aplicações incluem laticínios e nutrição esportiva, carnes, confeitos, produtos de panificação e lanches.

Além da Fonterra, o Bel Group firmou uma colaboração estratégica com a Superbrewed em 2021 com o objetivo de desenvolver uma nova linha de queijo sem laticínios.

Com a Nourish Ingredients, a Fonterra trabalhará em gorduras sem origem animal, que podem fornecer melhorias para categorias não lácteas, como panificação, que tradicionalmente dependem de lipídios lácteos.

De acordo com a cooperativa neozelandesa, os lipídios derivados da fermentação de precisão da Nourish têm o “autêntico sabor cremoso, aroma e sensação na boca dos alimentos lácteos” e são adequados para aplicações que incluem queijo, creme e manteiga.

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Jeremy Hill, diretor de ciência e tecnologia da Fonterra, disse que a empresa provou pela primeira vez o produto patenteado da Nourish em janeiro de 2024.

“A Nourish Ingredients está adotando uma abordagem única que se alinha perfeitamente com o foco da Fonterra na liderança em ciência de inovação de laticínios e em estar na vanguarda de novos ingredientes alimentares inovadores”, disse ele.

“Em parceria, podemos explorar novas maneiras de ajudar a atender à crescente demanda global por produtos de excelente sabor e textura, que proporcionem experiências excepcionais aos clientes.”

“Os laticínios sempre estarão no centro de nossos negócios, agora e no futuro”, acrescentou. “Ao mesmo tempo, os ingredientes produzidos por meio de tecnologias emergentes podem funcionar perfeitamente dentro e ao lado de nossos produtos lácteos, expandindo a gama de produtos e opções que podemos oferecer aos clientes e consumidores.”

O que é fermentação de biomassa?

De acordo com o relatório 2023 State of the Industry Report do The Good Food Institute, a fermentação de biomassa aproveita os microrganismos que podem crescer rapidamente e abrigar altos níveis de proteína para produzir proteína em escala.

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Os microrganismos que podem ser usados no processo incluem leveduras, fungos ou microalgas. Entre as empresas que utilizam a fermentação de biomassa estão a Quorn e a Meati.

A fermentação de biomassa não deve ser confundida com a fermentação de precisão, na qual os micróbios são programados para produzir ingredientes funcionais específicos, como enzimas, proteínas, vitaminas e gorduras.

De P&D a metas climáticas

As duas parcerias ajudarão a Fonterra a atender à demanda por ingredientes sustentáveis cada vez mais procurados e, ao mesmo tempo, permitirão que a organização atinja suas metas climáticas.

A cooperativa se comprometeu a reduzir suas emissões de laticínios em 30% por tonelada de leite com correção de gordura e proteína até o ano fiscal de 2030, uma meta que foi recentemente validada pela Science Based Target Initiative.

Como Gillian Munnik, diretor global de vendas e marketing para mercados globais da Fonterra, disse ao DairyReporter em março, os clientes da cooperativa estão exigindo transparência sobre o impacto dos produtos provenientes dos principais laticínios.

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“Sabemos que, para muitos de nossos clientes, somos uma grande parte de suas emissões de escopo 3”, disse Munnik. “Eles precisam, com razão, entender o perfil de emissões dos produtos lácteos que compram de nós e os planos e ações que temos em andamento para reduzir nossas emissões, portanto, o impacto que isso pode ter em suas próprias metas.”

Além de produzir ingredientes que não agridem o clima e que não comprometem o sabor e a funcionalidade, a Fonterra tem a chance de obter benefícios adicionais de valor agregado por meio da parceria com a Superbrewed, em particular.

Além de explorar o setor de fermentação – que, no primeiro semestre de 2024, ultrapassou o setor de produtos à base de plantas em termos de investimento, depois de sofrer uma desaceleração de 32% no investimento anual em 2023-, a Fonterra poderá usar a plataforma da Superbrewed para fermentar matérias-primas de várias rações e desenvolver soluções de proteína sem animais, como o permeado de lactose.

Chris Ireland, gerente geral de parcerias de inovação da Fonterra, comentou: “A parceria com a Superbrewed Foods é uma oportunidade fantástica. Sua tecnologia de ponta se alinha com nossa missão de fornecer soluções nutricionais sustentáveis para o mundo e responder à demanda global por soluções de proteína, criando assim mais valor do leite para nossos agricultores”.

CEO da Superbrewed Food: ‘Nossa proteína é diferente’

Bryan Tracy, CEO da Superbrewed Food, nos disse que a parceria com a cooperativa neozelandesa visa desenvolver “uma segunda versão” da proteína de cultura pós-biótica da empresa.

“A proteína cultivada pós-biótica da Superbrewed, que já é comercial, é o primeiro ingrediente de biomassa derivado de bactérias certificado pela FDA que oferece nutrição saudável, sustentável e não transgênica, sem comprometer o sabor, a textura ou a acessibilidade”, explicou ele.

“Ele funciona bem como um complemento para proteínas animais e vegetais em várias formulações de alimentos e bebidas. Nossa parceria com a Fonterra tem como objetivo trazer uma versão futura que é fabricada a partir da fermentação de laticínios, permeado de lactose.”

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“Estamos no estágio inicial da colaboração”, acrescentou. “Uma colaboração bem-sucedida resultará em uma proteína sustentável e de alta qualidade que poderá ser vendida nos EUA e, com o tempo, globalmente. Nossa versão atual está sendo introduzida no mercado dos EUA.”

Sobre o que diferencia o produto Superbrewed dos demais, Tracy disse que muitas das outras proteínas produzidas por fermentação “são réplicas de proteínas lácteas produzidas em leveduras geneticamente modificadas e isoladas e extraídas de caldos de fermentação complexos”.

“O exemplo mais notável é a beta-lactoglobulina derivada de OGM”, explicou. “Nossa proteína cultivada pós-biótica e o que também estamos desenvolvendo com a Fonterra são muito diferentes. A proteína cultivada pós-biótica é uma biomassa microbiana inteira e inativada (ou seja, pós-biótica) com mais de 85% de proteína, com um alto teor de aminoácidos essenciais e de cadeia ramificada.

É um ingrediente alimentar completo, em oposição a um isolado de proteína; portanto, também contém minerais e vitaminas benéficos, como ferro, zinco, fósforo e B12, que proporcionam benefícios nutricionais e de saúde além da proteína.”

Então, como sua plataforma pode ser adaptada para fermentar outros insumos, como o permeado de lactose? Tracy explicou que a empresa está trabalhando com a Fonterra “para determinar o micróbio certo e identificar quaisquer ajustes e oportunidades”.

“A Superbrewed tem uma biblioteca de micróbios incríveis que desempenham um papel central na nutrição humana e animal”, explicou o CEO. “Essa biblioteca também tem uma ampla diversidade na capacidade de fermentar diferentes insumos, principalmente carboidratos.

Assim, estamos pesquisando profundamente em nossa biblioteca de micróbios para descobrir aqueles que podem fermentar com eficiência o permeado de lactose nas próximas gerações de proteínas cultivadas pós-bióticas altamente funcionais e ricas em nutrientes.”