O leite tem sido subvalorizado na Espanha há anos. O aumento de seu preço na fonte desde 2018 e os recentes aumentos no preço de venda significam que está começando a alcançar o resto da Europa e, o mais importante, que os agricultores, o elo mais fraco, não estão trabalhando com prejuízo.

A Lactalis está presente em quatro continentes com marcas como Puleva, Flor de Esgueva, El Ventero e Lauki. Ela emprega quase 85.500 pessoas e teve um faturamento de 22 bilhões em 2021.

Ignacio Elola, CEO do Grupo Lactalis na Espanha, visita El Debate para falar sobre o setor lácteo, as inseguranças da cadeia leiteira e como as marcas, com as quais seu grupo está tão comprometido, são banidas das prateleiras dos supermercados; ele também explica como eles trabalham com os agricultores para continuar criando valor para um “negócio familiar”.

-Os altos custos de produção e os novos acordos de importação estão empurrando a pecuária para um canto?

A questão dos custos de produção é uma preocupação para todos nós no setor agroalimentar. O importante é que somos capazes de moldar uma cadeia de valor sustentável como um todo. É evidente que a inflação é muito relevante para os criadores de gado, que têm tido custos de produção mais altos do que os que têm suportado, preços que têm melhorado nos últimos meses. Estamos revendo nossos contratos com eles. Mas não podemos esquecer que o que limita a possibilidade desta melhor remuneração é o preço final que está nas prateleiras e que não é determinado nem pelos agricultores nem pela indústria.

-Que papel o setor lácteo desempenha na economia espanhola e nas áreas rurais?

-Não esqueçamos que geramos mais de 60.000 empregos diretos e que temos um faturamento de mais de 13.000 milhões de euros, mas também somos importantes devido à importância da pecuária no território. Esta atividade garante a continuidade da população em determinadas áreas e também está intimamente ligada à atividade industrial.

A Espanha tem um grave problema de substituição geracional no setor agrícola.

No caso de Lactalis, das oito fábricas que temos em nosso país, quatro estão em cidades com menos de 25.000 habitantes e quatro estão em cidades com menos de 300.000 habitantes. Diante desses lamentáveis incêndios que estamos sofrendo, devemos destacar a importância da pecuária no cuidado e manutenção das florestas e do ambiente rural.

-O que você acha da aprovação da nova lei de cadeia que protege a cadeia leiteira?

– A cadeia leiteira é uma boa iniciativa. É necessário para o setor agroalimentar espanhol. Mas isso não é suficiente. Ela gera algumas inseguranças quando se trata de sua aplicação. Tem pontos a melhorar. O setor lácteo já está regulamentado desde 2015. Esta lei de cadeia é um acréscimo a toda a legislação que já tínhamos em vigor no setor lácteo.

Devemos nos concentrar um pouco mais em como garantimos que as margens da indústria sejam respeitadas e que as margens da indústria em suas vendas sejam garantidas.

– A Espanha protege o leite que produz?

-Espanha e Europa em geral têm um sério problema de substituição geracional no setor agrícola. O grande desafio que temos como país e quase como continente é como podemos garantir que uma matéria-prima, como o leite, por exemplo, estará disponível para a indústria nos próximos anos. Estamos preocupados com o desaparecimento das fazendas de gado em nosso país. O declínio tem sido quase constante ao longo dos últimos anos a uma taxa anual de 6%.

Pela primeira vez, a produção de leite de vaca diminuiu em comparação com as medidas dos últimos anos.

A produção geral tem sido mantida graças a melhorias de produtividade. Na Espanha, foi mantido e até aumentado em cerca de 1-2%. Pela primeira vez, a produção de leite na Espanha, a partir de vacas, mas também de ovelhas ou cabras, diminuiu em comparação com as medidas dos últimos anos.

A limitação do tamanho das fazendas pode levar a um erro para o futuro. O maior não é o que mais polui. A que mais polui é a que não faz as coisas direito.

-Qual é a relação entre a Lactalis e seus agricultores?

O Lactalis é um projeto de longo prazo, um projeto para o futuro. Nossa empresa fará 100 anos e na Espanha no próximo ano completaremos 40 anos. Todas estas relações com fornecedores e clientes são sempre abordadas com uma visão de longo prazo e voltada para o futuro.

A maioria dos agricultores que temos na Espanha são agricultores que trabalham conosco há muitos anos. Queremos proporcionar-lhes não apenas rentabilidade, mas também a melhoria contínua das condições e outros elementos que os ajudem a se desenvolver.

Temos que estabelecer medidas que permitam ao consumidor ter a opção de escolher e que as marcas não sejam banidas.

-O preço dos laticínios subirá nos próximos meses?

-têm de continuar a subir porque os custos continuam a subir. Se queremos fazer desta uma cadeia sustentável, se realmente queremos que o agricultor seja remunerado adequadamente por seus custos de produção, se queremos que a indústria tenha margens suficientes para continuar investindo e para continuar desenvolvendo sua atividade e se queremos que a distribuição continue crescendo, os produtos lácteos têm que continuar a aumentar de preço. Caso contrário, esta cadeia não é sustentável.

Nossa atividade é eletro-intensiva, embora não sejamos considerados como tal no momento. Exigimos isso, porque nossa indústria precisa de muita energia, tanto de eletricidade quanto de gás. O custo do carvão aumentou em mais de 100%, o custo dos plásticos também aumentou em mais de 100%, impostos verdes, outros impostos… Estes custos adicionais que a indústria está suportando têm que ser repassados ao consumidor.

Os produtos lácteos em nosso país nos últimos anos têm estado longe dos preços pagos no resto da Europa.

Os produtos lácteos em nosso país nos últimos anos têm estado longe dos preços pagos no resto da Europa. Um litro de leite neste país até muito recentemente era vendido por 60 centavos, enquanto na França, por exemplo, era praticamente um euro. Não faz sentido que estejamos tentando pagar aos agricultores a um preço razoável ou a um preço semelhante ao preço francês e então temos uma diferença de custo de quase 40 centavos entre um preço por um litro de leite e um preço por um litro de leite que é linear. Estas diferenças não são sustentáveis.

-O grupo Lactalis continuará a crescer?

-Devemos continuar a investir não apenas na Espanha. Estamos trabalhando para tornar a Lactalis não apenas a empresa líder mundial em laticínios, mas também uma das dez maiores empresas de alimentos. O investimento em inovação é extremamente importante para o lançamento de novos produtos que ofereçam aos consumidores produtos saudáveis e saborosos.

Na Espanha, no momento, não estamos considerando investimentos no sentido de compras ou desenvolvimento inorgânico da empresa, mas todos os anos investimos entre 10 e 20 milhões de euros em todas as fábricas para continuar a fazer melhorias tanto na produção quanto nos aspectos ambientais.