O leite na cultura alimentar brasileira não é apenas uma bebida: é um símbolo cultural, um elo histórico e um recurso estratégico para a nutrição e a indústria.
Segundo o Censo Agropecuário do IBGE, cada brasileiro consome em média 116,7 litros por ano — um índice que reflete mais que preferência, revelando milênios de hábitos alimentares, evolução biológica e avanços tecnológicos.
Desde a Revolução Agrícola, há cerca de 10 mil anos, o ser humano passou a extrair leite de animais domesticados e se tornou a única espécie que mantém esse hábito na vida adulta.
Essa familiaridade é tamanha que até detalhes simples, como a cor do leite, despertam curiosidade.
A cor branca predominante está ligada principalmente à caseína, proteína que representa cerca de 80% do total presente no leite, explica a mestre em Engenharia de Materiais e Nanotecnologia Mariana Munik.
Ela ressalta que a alimentação dos animais, a espécie e as condições de armazenamento também influenciam a tonalidade, que pode ir de branco puro a levemente amarelado.
Importância do leite no crescimento de crianças e adolescentes
Entre os jovens, a importância do leite é respaldada por estudos científicos. Um artigo publicado no The Journal of Nutrition mostrou que, para cada 236 ml adicionais consumidos por dia durante a infância e adolescência, a estatura média aumentava 0,39 cm.
Esse dado reforça o papel do leite e dos derivados no desenvolvimento físico de crianças e adolescentes, especialmente em fases de crescimento acelerado.
Tecnologia UHT e o papel na cultura alimentar brasileira
No setor industrial, o leite longa vida processado por UHT (ultra-high temperature) se consolidou como padrão. Após a coleta, o produto passa por testes de qualidade e resfriamento antes de ser submetido a um choque térmico que alterna 140°C de calor e 1°C de frio.
Esse método elimina 99,9% das bactérias, garantindo segurança alimentar e maior prazo de validade, sem necessidade de refrigeração imediata.
O processamento UHT foi determinante para expandir a logística do leite no Brasil, permitindo que a bebida chegue a regiões remotas e fortalecendo a presença do produto nas gôndolas durante todo o ano.
Intolerância à lactose e APLV: diferenças que importam para o consumidor
No campo da saúde, é essencial distinguir intolerância à lactose e APLV (Alergia à Proteína do Leite de Vaca).
A nutricionista Yumi Kuramoto explica que a intolerância à lactose ocorre quando há deficiência na produção de lactase, enzima responsável por digerir a lactose, o açúcar natural do leite.
Hoje, o mercado já oferece ampla variedade de produtos sem lactose, além de tratamentos específicos que permitem manter o consumo sem desconfortos.
Já a APLV exige cuidado redobrado: trata-se de uma reação imunológica à caseína e outras proteínas do leite, independentemente de conter ou não lactose.
Nessas situações, é necessário eliminar completamente o leite e seus derivados da dieta, pois mesmo versões sem lactose mantêm a presença da caseína.
O futuro do leite na cultura alimentar brasileira e na economia
O consumo de leite no Brasil está profundamente ligado à economia rural e à identidade nacional. Pequenos e grandes produtores alimentam um mercado que movimenta bilhões de reais por ano e gera empregos diretos e indiretos em toda a cadeia — da ordenha à prateleira.
O produto também é um aliado estratégico para a segurança alimentar, fornecendo cálcio, proteínas de alto valor biológico e micronutrientes essenciais.
A ciência e a indústria trabalham lado a lado para otimizar a produção, aumentar a qualidade e oferecer alternativas para diferentes perfis de consumidores, incluindo os com restrições alimentares.
O leite brasileiro carrega a tradição no sabor, a ciência no processamento e a força de um setor que, apesar dos desafios, continua a ocupar espaço central na mesa e na cultura alimentar do país.
*Adaptado para eDairyNews, com informações de O Hoje
