Os números finais foram divulgados e confirmam o que previmos durante todo o ano. Em 2023, os consumidores se afastaram enfaticamente das bebidas à base de vegetais em um ritmo acelerado que fez com que a categoria perdesse participação de mercado para o leite, onde as variedades de leite integral e sem lactose estão prosperando e superando seus concorrentes.

Os números dão ainda mais motivos para colocar uma estaca em todo esse hype superprocessado – e para pressionar ainda mais pela integridade na rotulagem de bebidas que estão sendo abandonadas por consumidores cansados de alternativas inferiores aos laticínios.

Com os dados completos do ano agora disponíveis da Circana Inc., que rastreia os gastos dos supermercados, o consumo de bebidas à base de vegetais em 2023 caiu 6,6% para 337,7 milhões de galões. É o segundo ano consecutivo de queda e o menor consumo desde 2019.

Os volumes de vendas de bebidas à base de amêndoas, a maior categoria à base de vegetais, caíram 10%, e as bebidas à base de soja que os ativistas veganos estranhamente querem nas merendas escolares caíram 8%. Até mesmo a outrora próxima grande coisa, a aveia, cresceu apenas 1,4% no ano passado.

Desculpe, Oatly – a espuma deixou seu café com leite, e tudo o que resta é o ralo.

Enquanto isso, o leite fluido – o verdadeiro – continua a crescer. Para ser justo, assim como o leite vegetal, seu consumo também diminuiu e, assim como o leite vegetal, seu número de volume de vendas começa com 3. No entanto, esse 3,137 é seguido pela palavra bilhão – e não milhão, que é onde o leite vegetal está preso – e a queda foi de 2,7%, menos da metade da taxa de declínio das bebidas vegetais. Isso significa que, no ano passado, o leite fluido aumentou sua vantagem sobre as bebidas à base de vegetais. Em 2022, o leite fluido tinha 89,9% do bolo. Em 2023, subiu para 90,3%.

Além do número geral, o leite fluido teve mais boas notícias. As vendas de leite integral, a variedade mais popular (e a que precisamos ter de volta nas escolas), aumentaram no ano passado, e o leite sem lactose – aquele feito sob medida para pessoas com sensibilidade a laticínios – aumentou 6,7%, chegando a 239,2 milhões de galões. Com isso, o leite sem lactose ultrapassou as amêndoas; agora é uma categoria maior do que qualquer alternativa à base de plantas.

(Você ouvirá muito sobre isso no próximo ano. Teremos certeza disso).

A ideia de que o leite estava perdendo participação no mercado porque os consumidores estavam se voltando para alternativas à base de vegetais sempre foi equivocada. Agora, é apenas uma mentira. E o declínio das bebidas à base de vegetais provavelmente não será uma aberração: Uma vez que o hype inicial tenha passado, as alegações de sustentabilidade tenham sido desmascaradas e as falácias nutricionais tenham sido expostas, o que exatamente a água açucarada superprocessada tem a seu favor?

Ah, claro, seus rótulos enganosos.