Um dos principais acionistas da Lifeway Foods, Edward Smolyansky, iniciou uma campanha oficial para substituir o conselho de administração da empresa.
Ele, junto com sua mãe, Ludmila Smolyansky, possui 4.163.141 ações da fabricante norte-americana de kefir e deseja eleger novos diretores na próxima reunião anual da companhia.
Em um comunicado divulgado em 17 de março, Edward e Ludmila afirmaram que a Lifeway “atingiu um ponto de inflexão” e questionaram a governança da empresa. Segundo eles, o conselho tem favorecido excessivamente a CEO Julie Smolyansky, filha de Ludmila e irmã de Edward, o que levanta preocupações sobre sua responsabilidade fiduciária perante os acionistas.
Disputa pelo controle da empresa
Os novos diretores propostos na “Campanha de Proxy 2025 da Lifeway Foods” incluem Edward e Ludmila, além de George Sent, um banqueiro de investimentos do setor de alimentos e ex-diretor independente da Lifeway. Edward já ocupou cargos como CFO, COO, diretor e controlador da empresa, enquanto Ludmila foi cofundadora e ex-presidente do conselho.
As tensões entre os Smolyansky e a administração da Lifeway não são novas. Em julho de 2024, Edward e Ludmila pediram a renúncia de Julie e de alguns diretores da empresa, alegando má gestão. Em agosto, entraram com um pedido formal para destituir o conselho, incluindo a CEO.
O conselho da Lifeway rejeitou a proposta em 5 de novembro, alegando que subestimava o valor da companhia. A Danone aumentou a oferta para US$ 27 por ação, com apoio de Edward e Ludmila, mas a diretoria da Lifeway novamente recusou.
Em dezembro, a Danone iniciou um processo judicial contra a Lifeway, acusando-a de violar um acordo de acionistas ao conceder quase 300 mil ações para Julie Smolyansky.
A Lifeway argumentou que o contrato era inválido sob a legislação de Illinois, onde a empresa está sediada, e em março anunciou que entraria com uma ação contra a Danone, alegando uma tentativa de “aquisição hostil” por um valor inferior ao real da empresa.
Críticas à gestão financeira
Edward Smolyansky também criticou a recente premiação de US$ 8,5 milhões em dinheiro e ações concedida à CEO, o que, segundo ele, equivale a mais de 94% do lucro líquido da Lifeway em 2024. “A magnitude e o momento dessa premiação sugerem que este conselho está mais interessado em enriquecer a CEO do que em maximizar valor para todos os acionistas”, afirmou.
Em 2024, a Lifeway registrou um aumento de 16,7% na receita líquida, atingindo US$ 186,8 milhões, mas o lucro líquido caiu para US$ 9 milhões, abaixo dos US$ 11,4 milhões de 2023. A empresa projeta alcançar um EBITDA ajustado entre US$ 45 milhões e US$ 50 milhões até 2027.
O Just Food solicitou à Lifeway a confirmação do EBITDA ajustado para 2024, mas ainda não obteve resposta.
Traduzido e adaptado para eDairyNews🇧🇷
