A MetaCycler BioInnovations, uma nova empresa da Velocity, a incubadora de startups da Universidade de Waterloo, no Canadá, está produzindo materiais biodegradáveis a partir de resíduos da indústria de laticínios, com potencial para uma ampla gama de aplicações, incluindo canudos biodegradáveis semelhantes a plástico.
“Uma das perguntas mais comuns que recebemos é ‘Posso ter meu canudo de volta?’”, disse Nicole LeBlanc, cofundadora e CEO. “Nosso material tem propriedades flexíveis que podem ser usadas em uma ampla gama de aplicações, incluindo materiais duros e quebradiços, semelhantes ao plástico, que poderiam, em teoria, substituir canudos plásticos. Os canudos teriam o mesmo toque e textura do plástico, mas seriam biodegradáveis em todos os ambientes, inclusive marinhos.”
A linha de microrganismos geneticamente modificados da MetaCycler converte resíduos lácteos, subprodutos da produção de leite e queijo, em PHA, um material semelhante ao plástico produzido naturalmente por microrganismos, que é a base de muitos dos produtos plásticos biodegradáveis usados atualmente.
“Os microrganismos são inofensivos para humanos, animais e plantas e produzem PHA naturalmente”, disse o cofundador Aranksha Thakor. “Fizemos alterações no que a bactéria come para que possa consumir resíduos de laticínios e produzir PHA. Essa ideia pode ser aplicada a qualquer resíduo orgânico. Mudar os genes das bactérias significa que podemos usá-las para produzir material semelhante ao plástico a partir de outras fábricas de processamento de alimentos, bem como o lixo orgânico que jogamos fora em casa.”
Os cofundadores LeBlanc, Thakor, Eugenia Dadzie, Shirley Wong e Jonathan Parkes começaram a trabalhar com a Velocity no campus no início deste ano. Com raízes profundas na pesquisa da Universidade de Waterloo, Thakor, LeBlanc e Dadzie são doutorandos na Faculdade de Ciências, onde Wong está realizando seus estudos de pós-doutoramento.
Fazer canudos biodegradáveis semelhantes ao plástico é apenas um pequeno exemplo do impacto significativo que a tecnologia da MetaCycler pode ter no meio ambiente. Além do mais, a suposição de que os bioplásticos comuns são ecologicamente corretos nem sempre é correta.
“Não existem realmente plásticos de base biológica e biodegradáveis que se decomponham em ambientes marinhos e terrestres e ainda ofereçam as propriedades dos plásticos. Algumas indústrias querem fazer a mudança para plásticos sustentáveis, mas as soluções disponíveis hoje não satisfazem as suas necessidades.” , disse Thakor.
“Estamos desenvolvendo tecnologia que produz um material que poderia, em teoria, mudar o mundo, mas primeiro precisa se tornar um negócio viável, que é o que a Velocity está nos ajudando a descobrir. Tudo vem de alguma coisa e tem que ir para algum lugar no final de sua vida – os produtos feitos com nossos materiais se decomporão e voltarão para a terra, em vez de ficarem ali parados e poluindo o meio ambiente para sempre.” disse LeBlanc.
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